Россыпь из тысяч звёзд… словно кто-то накрошил далёким блеском газовых гигантов и не захотел за собой убирать.
— Почему ты здесь?
— Звёзды. Они красивые, — только и сказала девушка, не успев отреагировать на неожиданный вопрос должным образом.
— И я так думаю, — с явной грустью поддержал молодой голос неизвестного собеседника. — Будет жалко, если их не станет.
— Кто ты такой?! — опомнилась Мили, отскочив в противоположную от звука сторону, и чуть не свалилась с удачно найденного в лесу холмика. Сюда не дотягивались длиннющие ветви зелёных великанов. Хотя в темноте они больше походили на сумрачных демонов, тянущих коготки к беззащитной жертве.
— Это ты права, демоны — та ещё напасть, но бороться нужно не с ними, — напрочь проигнорировал вопрос таинственный по всем меркам «кто-то».
Миллиан всегда любила в себе черту трезво мыслить и рассуждать, чтобы не происходило, но надо признать, что даже она давала сбой в такой момент. Тёмный ночной лес, палатки одноклассников достаточно далеко, если какой-то маньяк забрёл аккурат к ней, то никто не поможет. Как хрупка наша уверенность. Паника вот-вот вскружит голову, и она бросится бежать, не разбирая дороги.
«Так люди и теряются в лесу» — глупая мысль! Ты не вовремя! — «А потом умирают от голода, отравления, истощения или, если повезёт, диких животных»
— Дура, — вслух вынесла вердикт девушка.
«Нечто» незримо наблюдало за самобичеванием школьницы, но видимо ему наскучило пугать девочек по ночам, и оно решило добить.
Воздух треснул и из него, как из открытой двери, вылетела холодная, дикая буря! Ледяной ветер одним, а, затем, повторившимся порывом разнёсся в округе, пригибая траву и заставляя вздрогнуть даже самых стойких хвойных хранителей леса. А неуместные для такого времени года снежинки плавно сплелись в высокую фигуру, уплотнились и сформировали руки, ноги, юношеское лицо и странный пальто-плащ цвета голубой звезды, окованной поблескивающими в лунном свете золотыми вставками.
Ветер дружелюбно мял серые волосы, а глаза горели обработанными янтарём. Не человек, люди, точно так не могут.
«Не могут что? Появляться из пустоты или сверкать глазами?» — прошелестел в тишине шокированного сознания вопрос. Будучи случайным, далёким, неосознанным, он всё равно укрылся от пронзительного взора пришельца.
— Люди могут многое, — очаровательно улыбнулся юноша. — Я вообще-то тоже человек!
Он… обиженно отвернулся?
— Я-я… Я позову учителей! Ты не…
— Не стоит меня боятся, — разочарованно протянуло создание.
По телу пробежался приятный холодок. Стало легче…
«Я сплю, точно сплю!»
— Давай будем разговаривать в слух, вчитываться в поток чужих мыслеобразов не очень-то культурно! — погрозил пальцем, точно наивный родитель. — В этом мире меня знают, как тот, кто приносит снег и начинает всё заново — Ледяной Эльф.
В ту же секунду самоназванный символ праздника ударил себя пол лицу, от ладони остался неплохой след.
— Ну кто? Кто придумывает такие названия? Не-ет, я этого писаку точно сошлю в какой-нибудь закрытый уголок космоса, чтобы он… — Эльф, впрочем, без длинных ушек, обратил наконец-то ки внимание на трясущуюся от страха девушку. Аура монстра во плоти нещадно давила на подростковую психику. Ей было сложно дышать, колени предательски дрожали, в руке светился белым прямоугольником смартфон. Миллиан судорожно пыталась разблокировать экран, но пальцы не попадали по нужным цифрам. В итоге она психанула и тыкнула в значок экстренного вызова.
Послышались продолговатые гудки сброса.
— Связи нет, — пробормотала побледневшая девушка.
Не выдержала.
Ноги подогнулись, но мгновением позже давление пропало, а ученицу мягко подхватил в нежные объятья её личный маньяк и приложил два пальца ко лбу. Вскоре приятное голубое свечение растворило остатки боли и страха. Стало теплей.
— Ты… волшебник.
— Прости, — в слове мелькнула искренность. — По-прежнему плохо даётся контроль на таком расстоянии… не важно. Я здесь, чтобы предложить тебе сделку.
— Сделку?
— Я могу помочь тебе статьмагом, взамен на небольшую услугу.
Миллиан не была дурочкой, во всяком случае не считала себя таковой до этого вечера. Но… она знала, что магия — не миф, видела оную своими глазами. Уже видела, как люди… или нелюди появляются из ничего и туда же пропадают, та девушка…
Мили встала на ноги и сделала пару неловких шагов в сторону, в последствии уронив спину на толстый ствол ели.
— А потом я должна буду отдать свою душу? — иронизировала она — всегда помогало успокоиться. — Нет уж, избавь меня от…
— Взамен ты должна будешь спасти мир от уничтожения демонами, — перебил Ледяной Эльф.
— Всего-то?
— Ага.
— Издеваешься?
— У тебя будет магия, надёжный помощник и пара козырей, которые помогут разобраться с самыми сильными противниками, — он говорил вполне серьёзно. — Все карты на руках.
— Почему…
— Почему ты? Почему сейчас? Почему так? Кто я? Как это? И зачем другое? — не изменяя привычке, прервал он Миллиан. — На все вопросы ты узнаешь ответы здесь.
