Да, крестьяне сильно пострадали от елизаветинских реформ. Казалось бы – по всей стране отменили смертную казнь, в городах учредили гимназии, живи да радуйся. Но именно при Елизавете получила широчайшее распространение практика жестоких телесных наказаний. Помещики больше не имели права казнить крепостных – зато никто не запрещал им запарывать провинившихся до смерти. Правительство на все закрывало глаза, а иначе кто будет следить за порядком на местах, набирать рекрутов в армию и платить в казну налоги? Во времена Елизаветы повсюду вспыхивали и сурово подавлялись народные бунты.
Характер у Елизаветы был непредсказуемым, как петербургская погода. Переняв привычки своей матери, Лизетта не соблюдала режим дня, спала и обедала когда придется. Однажды отхлестала фрейлину Лопухину по щекам прямо на балу, когда та вздумала явиться на танцы с розой в волосах, скопировав прическу государыни. Елизавета ревностно следила за тем, чтобы только ее саму считали первой красавицей империи. Она знала свое слабое место – курносый нос – и запрещала чеканить монеты со своим профилем. Только анфас! Только лучший ракурс!
Самой главной страстью Елизаветы был театр – во всех его проявлениях. Она любила наряжаться сама, устраивала маскарады под названием «метаморфозы», куда мужчины приходили в женских платьях, а женщины – в военной форме. Придумывала костюмы для пьес, которые разыгрывались воспитанниками кадетских корпусов. Перевела из Ярославля в столицу труппу талантливого артиста Федора Волкова. Основала в Петербурге Александринский театр – первый в России.
Не будь Елизавета императрицей – наверняка была бы выдающейся актрисой. Характер, внешность, способности – она же самая настоящая примадонна, ей бы на сцене театра выступать и закулисные интриги плести, а не империей управлять.
В заключение приведу цитату Ключевского: «Елизавета была умная и добрая, но беспорядочная и своенравная русская барыня XVIII века, которую, по русскому обычаю, многие бранили при жизни и, тоже по русскому обычаю, все оплакали по смерти».
Престол тем временем достался племяннику Елизаветы – Петру III.
Бедняга Петр III считается едва ли не худшим императором в истории России. И дурак, и пьяница, и злобный солдафон. Как будто его портрет писала обиженная бывшая жена… Постойте. Так ведь именно так и получилось. Основной источник оскорбительных воспоминаний о Петре – записки его супруги Екатерины II. Даже Карамзин признавал: «Обманутая Европа все это время судила об этом государе со слов его смертельных врагов или их подлых сторонников». Увы! Историю пишут победители.
Но давайте попробуем взглянуть на Петра III объективно. И начнем с биографии его родителей.
Если ваш папа – Петр Великий, то и проблемы с отцом у вас будут не обычные, как у всех, а грандиозные, мирового масштаба. Старшая дочь царя прожила на свете всего двадцать лет, но за это короткое время успела испытать такую бурю эмоций, что другим и за целый век не видать. У Анны Петровны было очень странное детство, необычная помолвка, а однажды она чуть не стала российской императрицей.
Появление Анны на свет сопровождалось пересудами и горячими сплетнями. Девочка родилась 27 января 1708 года у служанки Марты Скавронской, которую Петр несколько лет назад вывез из Прибалтики и поселил в Преображенском. Все знали, что Марта – фаворитка государя, но все же он был женат на другой…
Впрочем, Петра ничто не могло смутить, и еще через два года Марта родила царю вторую дочь, которую назвали Елизаветой. В 1712 году государь решил раз и навсегда покончить с пустыми перешептываниями за спиной и обвенчался со своей возлюбленной. Марта стала Екатериной и переехала в Петербург. Отныне ее дочери жили во дворце и назывались принцессами. Однако росли девочки в нервной и противоречивой атмосфере.
Петр твердо решил дать им европейское воспитание и образование, которого был лишен сам. Для этого к детям были приглашены:
• гречанка Лавра Паликала – «дохтурица», ответственная за их здоровое физическое развитие;
• итальянка графиня Марианна Манияни – занявшая место воспитательницы;
• француженка виконтесса Латур-Лануа – гувернантка;
• немец пастор Иоганн Эрнст Глюк – наставник по общим вопросам;
• француз Стефан Рамбург – танцмейстер-виртуоз, обучавший принцесс хореографии;
• шведские няньки и мамки.
Таким образом, к подростковому возрасту Анна и Лиза свободно говорили на шести-семи языках, читали исторические книги и превосходно танцевали. Наиболее способной была старшая дочь. В восемь лет она сочиняла родителям длинные письма на немецком, подписываясь «Принцесса Анна», что бесконечно умиляло взрослых. Полуграмотная мать диктовала своему секретарю ответ для дочери: «За прилежное учение высылаю тебе два алмазных перстня. Возьми какой больше понравится, а другой отдай сестре».