Цесаревич Николай Александрович был мягким и вежливым юношей. Однако в выборе супруги он проявил характер. А может, стоило послушаться родителей? Вдруг женитьба на другой принцессе предотвратила бы гибель Дома Романовых? Что, если мама была права?
История любви Ники, наследника русского трона, и Алисы, принцессы Гессенской, была чертовски романтичной. Он писал в своем дневнике: «Моя мечта – когда-нибудь жениться на Аликс Г. Я давно ее люблю, но еще глубже и сильнее с 1889 г., когда она зимой провела шесть недель в Петербурге! Я долго противился моему чувству, стараясь обмануть себя невозможностью осуществления моей заветной мечты!»[273]
Не верил потому, что родители – император Александр III и императрица Мария Федоровна – категорически воспротивились женитьбе блистательного сына на принцессе из маленького бедного герцогства. Цесаревичу Российской империи нужна была достойная партия! Мама предложила Ники присмотреться к Елене Орлеанской, дочери графа Парижского.
Императрице особенно импонировало, что Елена была как две капли воды похожа на саму Марию Федоровну в молодости. Газета «Вашингтон Пост» называла Елену Орлеанскую «воплощением женского здоровья и красоты, изящной спортсменкой и очаровательным полиглотом»[274].
Однако «очаровательный полиглот» не выдержала конкуренции с благородным профилем Алисы. Николай не колеблясь отверг француженку. Тогда за дело взялся отец-император.
Александр сосватал сыну Маргариту Прусскую, сестру германского императора Вильгельма II. Эта принцесса не могла похвастаться лестными отзывами в «Вашингтон Пост», в детстве ее даже прозвали Мосси, «мшистая», за смешную прическу. Но разве это важно, если с политической точки зрения брак настолько выгоден?
Николай взбунтовался. Он заявил, что пострижется в монахи, если его женят на Маргарите Прусской. В конце концов отец и мать уступили – их потряс сумасшедший напор обычно покладистого сына. Так Ники привел в родительский дворец свою Аликс. Перед венчанием она взяла православное имя Александра.
По воспоминаниям современников, юная императрица была неуклюжей, плохо одетой, нервной, замкнутый – полная противоположность роскошной Марии Федоровне. Та обожала балы, могла танцевать до рассвета, а потом как ни в чем не бывало принимать сановников.
Общительность, живость характера, житейский ум и неиссякаемое любопытство – императрица-мать всю жизнь была в центре любой компании, ее обожал бомонд и народ. Во время больших парадных выходов именно Мария Федоровна выступала под руку с сыном, облаченная в великолепное платье, в бриллиантовом платье. Невестка скромно шла позади, в сопровождении второстепенных придворных.
Отношения двух императриц были крайне напряженными. Типичный экстраверт Мария Федоровна не понимала интроверта Алису и называла ее «фурией». Писала в своем дневнике: «Господи, открой глаза моему бедному Ники»[275]. Как и многие другие свекрови, она была уверена, что ее обожаемый сын достоин лучшего. Но что, если императрица-мать была права? Могла бы другая жена спасти Николая и его империю от краха? Разберемся!
Итак, Елена Орлеанская.
С годами Елена стала вести себя чрезвычайно эксцентрично. Каждое новолуние практиковала оккультные пассы перед египетской агатовой статуэткой кошки. Поддержала авантюру Д’Аннунцио с провозглашением фантасмагорической республики Фиуме в центре Италии. Дружила с Муссолини. В общем, она скорее могла ускорить русскую революцию, чем остановить ее. Может, тогда Маргарита Прусская?
А вот это по-настоящему интересный вариант. За непримечательной внешностью скрывался необычайно сильный характер, она всегда была уверенной и практичной. После отречения супруга от престола Финляндии, Маргарита мужественно приняла непростой трон, да и потом прекрасно справлялась со всеми жизненными трудностями. Проблем с наследниками, в отличие от Алисы Гессенской, у Маргариты не было – она родила шестерых здоровых крепких сыновей.
Кстати, родители Маргариты были известны всей Европе своим либерализмом. Только ранняя смерть помешала ее отцу Фридриху III провести ряд важнейших реформ в Германии, которые предотвратили бы войну. Вполне возможно, что дочь либерала Маргарита Прусская, выйди она замуж за наследника престола могущественной Российской империи, развернула бы мировую историю в другом направлении.