Николай с юности любил морские путешествия. Даже свататься к принцессе Аликс он отправился на отцовской «Полярной звезде». Прибытие роскошного русского корабля произвело фурор в Лондоне. Тогда Николай окончательно осознал: каждый уважающий себя мужчина должен обязательно иметь личную яхту.
«Штандарт» сошел со стапелей в Копенгагене в феврале 1895 года. «Он был образцом морской элегантности, – рассказывает историк и писатель Роберт Масси. – Размером с небольшой крейсер, оснащенный паровой машиной, работавшей на угле, он тем не менее был спроектирован как парусное судно… Над палубой возвышались три стройные, покрытые лаком мачты и две белые дымовые трубы. Над надраенными палубами были натянуты белые парусиновые тенты, затеняющие от солнца плетеные столы и стулья»[285].
Молодому императору не терпелось испытать новую яхту в деле. Не завершив ходовые испытания, «Штандарт» принял на борт Николая и его супругу Аликс, которая после венчания стала государыней Александрой Федоровной. Это была любовь навсегда – друг к другу, к яхте, к морю.
Народные волнения 1905 года Романовы пережидали на «Штандарте». Три недели императорская яхта курсировала возле гранитных шхер у южного побережья Финляндии. Как вспоминает ближайшая подруга императрицы, фрейлина Анна Вырубова, «жизнь на яхте была простая и беззаботная. Каждый день мы съезжали на берег, гуляли по лесу с Государыней и детьми, лазили на скалы, собирали бруснику и чернику, искали грибы, исследовали тропинки. Их Величества, словно дети, радовались простой, свободной жизни. Набегавшись и надышавшись здоровым морским воздухом, мне так хотелось спать по вечерам, а садились пить чай только в 11 часов вечера. Раз, к моему стыду, я заснула за чаем и чуть не упала со стула. Государь дразнил меня, подарив мне коробку спичек, предлагал вставить их в глаза, чтобы они не закрывались. Тогда же в первый раз мы начали играть с Императрицей в 4 руки. Я играла недурно и привыкла разбирать ноты, но от волнения теряла место и пальцы леденели. Играли мы Бетховена, Чайковского и других композиторов»[286].
Впрочем, приближенные государя не забывали о тревожной ситуации в стране. Уединенность Романовых была скорее иллюзией. Во время всех этих милых прогулок государя на почтительном расстоянии сопровождал генерал Спиридович, который внимательно следил за безопасностью императора. Британская исследовательница Хелен Раппапорт пишет: «Велся тщательный поиск подозрительных элементов в районе предполагаемого прибытия «Штандарта», в качестве дополнительной меры безопасности причалы яхты постоянно менялись. Уровень официальной озабоченности возможной угрозой нападения был так высок, что яхту постоянно сопровождала эскадра из восьми кораблей императорского флота»[287].
Только на борту «Штандарта» царская семья могла расслабиться по-настоящему. Находясь на яхте, Николай работал всего два дня в неделю, остальные пять отдыхал. Министрам и высоким чинам тайной полиции было строго запрещено подниматься на борт. Особо важные донесения, документы и газеты на «Штандарт» ежедневно доставлял из Санкт-Петербурга курьерский катер.
В свободные дни Николай играл со своими адьютантами на бильярде, курил на палубе набитые им самим папиросы. Императрица и фрейлина грелись на солнце, музицировали и писали письма родственникам. По вечерам Николай читал детям вслух, а Александра Федоровна и Анна Вырубова шили при свете электрической лампы.
В 1913 году яхта уже была оборудована настоящим кинозалом! «Кинематограф» был одним из любимейших развлечений царя. В своем дневнике Николай называл фильмы «кинематографическими снимками». Больше всего любил картины Ханжонкова «из службы и жизни на флоте», а также французские и английские ленты о войне и офицерах. С большим интересом смотрел новостные репортажи: «действия Черноморского флота и моя поездка в Асканию Нова[288]».
Из дневника императора: «6 мая 1914 года. Мне минуло 46 лет! Вот-с! К счастью погода поправилась. Писал телеграммы. В 11 час. был церковный парад на площадке и затем большой завтрак. От 3 до 5 час. играли в теннис. Пили чай одни. Отвечал до отчаяния на телеграммы. В 71⁄2 поехали к обеду на яхту. Вечером «Штандарт» и все суда были красиво иллюминированы. Видели веселый и интересный кинематограф в столовой. Вернулись домой в 12 ч.»[289].
Во время путешествий на «Штандарте» дети возились с котятами и даже с самым настоящим осликом, которого цесаревичу Алексею подарил итальянский король. «Осленок был очень ручной и бегал по палубе, как собачка, – рассказывал капитан 2-го ранга Николай Саблин, прослуживший на «Штандарте» десять лет. – Но старший офицер сердился за его следы на верхней палубе, нашей гордости»[290].
В размеренной морской жизни важное место занимали трапезы. Вот меню завтрака от 9 сентября 1907 года:
• Суп перловый;
• Пирожки;
• Майонез из лососины;
• Филе говядины по-английски;
• Котлеты из цыплят;
• Груши в хересе;
• Пай брусника.