Взлетев в седло, старшая леди Церау-Эттри постаралась скрыть гордую улыбку. Она столько тренировалась, что теперь постоянно хотела выезжать! Но стоит признать, что труднее всего было совладать с юбкой. В нужный момент превратить многослойный подол в брюки, а после вернуть все обратно — это было ужасно тяжело. Но постоянно бегать переодеваться, прежде чем запрыгнуть в седло? Нет уж!
— Ни о чем не жалеешь? — тихо спросил Хардвин.
Араминта нахмурилась:
— О чем ты?
— Ты много работаешь,— генерал посмотрел вперед,— иногда мне кажется, что… Что я тебя использую.
— Так попроси у Доброго Старца протереть тебе глаза,— поддела его Араминта. — Я люблю тебя. И через тебя я полюбила и твой дом, и твоих людей.
— Ты — мой дом,— серьезно сказал Хардвин. — Кстати, леди Мервин уже прибыла из Лаккари. Она до крайности сердита, вот только на ее пальце кольцо с интересным гербом.
— А почему сердита? — заинтересовалась Араминта.
Про кольцо ей уже написал наставник Актур. Он уезжал в Экри и должен был вернуться только после свадьбы — слишком много дел накопилось. Араминте было жаль, что он пропустит церемонию, но зато после старик сможет остаться насовсем.
— Выяснилось, что именно граф Виррен трижды сопровождал ее в Экри,— хмыкнул генерал теней. — Леди изволит гневаться, но пока не может точно сформулировать, на что именно.
Араминта на секунду задумалась. Леди Мервин трижды тайно покидала поместье Лоу. Сель, эпидемия и пауки. Могло ли что-то измениться, если бы старшая леди Айли знала, что сопровождающий ее воин — это ее же неслучившееся счастье?
«Наверное, ничего бы не изменилось. Только матушка бы все сердце себе измучила», решила в итоге Араминта. «Она бы не смогла сбежать от Лоу. По меньшей мере без большого скандала».
— Прибыли,— тихо подметил генерал.
— Прибыли,— эхом откликнулась старшая леди Церау-Эттри.
Излучину реки занимала старейшая чайная Церау. Основной домик, в котором готовился самый ароматный напиток во всей Одайри и двенадцать деревянных беседок, в которых находились столы.
— И наше место, как всегда, свободно и ждет нас,— с искренним счастьем проговорила Араминта.
Двенадцатая беседка стояла на воде. Высокие сваи не позволяли Аренхель затопить строение, а надежные чары предотвращали гниение.
— Я хочу провести так всю жизнь,— тихо сказала Араминта.
Они сидели прямо на полу, на сотворенных подушках. Прижавшись друг к другу, они смотрели на полноводную Аренхель и молчали, изредка обмениваясь короткими фразами.
— Я сделаю все, чтобы твое желание сбылось,— уверенно сказал Хардвин.
У них оставалось еще несколько часов, после которых им суждено встретиться лишь на свадебной церемонии.
И часы эти пролетели абсолютно незаметно. Когда пришло время возвращаться в замок, Араминта бросила прощальный взгляд на Аренхель и задумчиво произнесла:
— Я так волнуюсь, но ведь на самом деле почти ничего не изменится. Если не считать того, что я смогу уснуть в твоих объятиях.
— Что ж, я вынужден признать, что несколько соскучился по жареному мясу,— тихо рассмеялся Хардвин. — Но возможность любить тебя и после смерти стоит небольших неудобств.
— Я слышала, что ты стал особенно строг к бойцам,— поддела его Араминта.
— Всего лишь забочусь о том, чтобы они могли выжить в любой ситуации,— тут же отозвался генерал теней. — Вчера ворон принес вести из Лаккари. Любимая наложница Императора вновь в тягости. Оказалось, что Императрица поила младших наложниц особыми зельями.
— Что ж, теперь у Одайри будет много принцев и принцесс,— хмыкнула старшая леди Церау-Эттри. — Главное, чтобы они потом не передрались из-за трона.
Генерал лишь согласно кивнул. Правда, ни он, ни его возлюбленная не слишком-то из-за этого волновались. Церау был неприступен, а Эттри… Эттри был не слишком населен и, в случае чего, люди успеют перебраться к своему лорду. Те, кто захотят.
Проводив будущую жену до покоев, Хардвин втянул ее в долгий, упоенный поцелуй. Он вытащил шпильки из ее свободной прически и, запустив руку в густые локоны, коснулся губами шеи Араминты.
— Кажется, тебе сегодня придется особенно долго медитировать, не так ли? — выдохнула старшая леди Церау-Эттри.
— Мое сердце радуется тому, что это будет последний раз,— усмехнулся генерал теней. — Забавно, что все эти медитации и ограничения принесли мне существенное увеличение магического потенциала.
— Хм, может и мне попробовать? — прищурилась Араминта. — После свадьбы, разумеется.
На лице генерала теней отразилось смятение, после чего он со вздохом проговорил:
— Если ты этого захочешь, то я присоединюсь.
Залившись смехом, старшая леди Церау-Эттри покачала головой:
— Нет, я не хочу. Просто пошутила.
С этими словами она ускользнула за дверь, оставив будущего супруга в коридоре. Оставшееся время слилось для Араминты в череду волнительных моментов. Ее подруги, на счастье, успели приехать пораньше, и потому последняя трапеза невесты прошла вместе с ними.
Вино, правда, было исключено — Белинда весьма выразительно положила руку на пока еще плоский живот и честно сказала, что уехать было трудно.