- А еще Снейп тебя учил, что этот коктейль имеет массу побочных эффектов, – напомнил Северус. – Его можно давать солдатам не чаще раза в год, перед особо важными боями! А у тебя пока нет никаких заданий, так что...
- А вдруг нужно будет кого-нибудь наказать? Я готова! Лорду понравится! – Беллатриса лихо крутанула палочку между пальцами одной руки. – Например, того, кто чуть не провалил операцию! – она злобно сверкнула на Северуса черными глазищами.
- Ничего я не провалил! – вспылил Снейп. – Я все сделал, как планировалось! И это я добил Нобля, забыла?!
- Вы двое слишком темпераментно друг друга ненавидите! – голос Рудольфуса неожиданно перекрыл перебранку. – Снейп, замолчи! Белла, Лорд сам разберется, кого казнить, кого миловать!
Беллатриса нежно улыбнулась и замолчала. Видно, задумалась о Лорде. Люциус наконец смог забрать у нее бокал.
- Ну и гадюшник.
- Что ты сказал, Северус?
Лорд Волдеморт собственной персоной.
- Серпентарий, мой Лорд. В самом хорошем смысле этого слова. Ведь мы все из Слизерина...
- Рад, что у тебя сохранилось чувство юмора, Снейп. Оно тебе понадобится сегодня.
Волдеморт занял место во главе стола.
- Итак, сегодня мы обсудим наказание Нобля. Способ, который вы выбрали, меня вполне устраивает. Магическое общество в курсе, почему он был убит – и в ужасе. Все неплохо...
Нотт, Сивый и Эйвери заметно расслабились. Северусу тоже полегчало. Только по привычке он сохранял непроницаемое выражение лица. Как оказалось, не зря.
- Но вот исполнение моего замысла было очень неловким и корявым. Один из вас попался аврорам. Один из четверых! Кто из вас, ничтожества, может сказать что-то в оправдание?!
На лицах подельников – откровенный ужас. Похоже, кто первым откроет рот – тот и получит по полной программе. Но Северус решил, что не будет ни за кого прятаться.
- Мой Лорд, было приказано сделать так, чтобы все поняли, что это политическое убийство, совершенное Пожирателями Смерти. Что страшного для организации в том, что Пожирателей застали на месте казни?
- Попадаться было не обязательно! Достаточно было оставить Смертный знак! Для чего я его разработал? Левикорпус!
Заклинание перевернуло Северуса вверх ногами, подняв его над овальным столом. Когда тебя отчитывают самым презрительным тоном, мантия падает на голову, кровь приливает к лицу, а немытые волосы нелепо свисают вниз, сложно сохранять достоинство. Но Северус попытался. Придерживая мантию руками, он молча ждал и, когда Волдеморт закончил, высказался в ответ.
- Это я убил Нобля и дал команду бежать, когда появились авроры. Остальные собирались пытать его всю ночь, и если бы не я – попались бы все.
Из носа Снейпа закапала кровь. Волдеморт так и не ответил, но довольно аккуратно опустил Снейпа на место.
После этого Темный Лорд наказал и остальных троих – за то, что бросили подельника. А потом была нравоучительная речь – Пожиратели Смерти, мол, элита магического мира, тайное братство на страже интересов волшебников, и недопустимо бросать брата по оружию в беде… Каждый Пожиратель Смерти уникален и имеет особую ценность для организации… Нужно, мол, учитывать чужие слабости, работать командой, и если он посылает на дело четверых, то рассчитывает получить обратно всех четверых, всем ясно?
- И кто должен выручать Снейпа из неприятностей? Во время операций он – просто балласт! Никто не виноват, что этот кретин не может сам о себе позаботиться! – Беллатриса презрительно сморщила точеный нос, скрестила на груди белые руки. Родольфус и Люциус одновременно пнули бунтарку под столом, сохраняя на лицах самое льстивое выражение.
Что-то слишком смело она себя ведет! Любой другой на ее месте схлопотал бы Ступефай, а то и Круцио! Но Волдеморт внимательно глянул на Беллу и продолжил как ни в чем не бывало. Северус вдруг понял, что это значит. Прижимая к кровоточащему носу платок Малфоя, он наблюдал за Беллатрисой. Глазеет на Волдеморта с откровенным восхищением, ловит каждое его слово. Лорд разливается соловьем о плане следующей операции, обводит взглядом Пожирателей – и всякий раз его взгляд задерживается на единственной Пожирательнице... Вот, значит, как – она нашла себе новую игрушку? Северус усмехнулся в платок, прикидывая, далеко ли они зашли. Белла не умеет флиртовать, кокетничать, она просто предложит Лорду себя – так же топорно, как ему на последнем курсе... а может, уже предложила... Да, займитесь друг другом и поменьше думайте о моей личной жизни...
Наконец Лорд встал, театрально закрыл лицо руками, в которых держал полы широченной мантии, и исчез в клубах красного дыма. Пожиратели начали прощаться и аппарировать прочь – некоторые прямо из зала, кто-то выходил в холл.
- Эйвери, у тебя новая метла? Дашь покататься? – не дожидаясь разрешения, Белла ухватилась за древко.
- Леди Лестранж, я бы советовал Вам возвращаться домой. Тем же способом, каким прибыли – аппарировать.
- Ты считаешь, я слишком пьяна, чтобы летать?!
- Нет, дорогая, дело не в алкоголе. В Вас сейчас играет «Ярость берсерка». Вы можете попасться на глаза маглам или аврорам, пока будете... развлекаться.
