Вопреки ожиданиям друзей, дворецкий повел их не в дом, а обогнув его, вышел на задний двор, где на возвышении располагалась большая открытая терраса. Поднявшись по лестнице, группа оказалась рядом с глубоким бассейном, около которого в шезлонге под зонтиком от солнца с комфортом возлежала хозяйка поместья – девчонка-подросток с длинными волнистыми светлыми волосами и миленьким, почти кукольным личиком. Облачившись в нечто среднее между купальником и пеньюаром, она с наслаждением потягивала через трубочку коктейль, а в паре шагов от шезлонга стояла и тихо прела на солнце молодая горничная, державшая в руках поднос с маленьким вентилятором. Судя по дрожанию рук и ярко-красному цвету лица, девушка уже была близка к тепловому удару, но хозяйке, похоже, на это было наплевать – главное, что ей хорошо и комфортно!
- Госпожа Мариэль… – негромко произнес дворецкий, подходя ближе.
- Ну, что там еще?! – девчонка резко повернула голову и прищурила свои янтарные глаза. – Я же вроде ясно сказала, что никого не приглашала! И вообще… – тут взгляд мелкой нахалки переместился на Неспящих,… и она резко лишилась дара речи!
- А-а-а-а!!! – недобро протянул Игнат, мгновенно узнавший дворянку. – Пигалица нахальная!!! Какая встреча!
- Джозеф!!! Выведи их немедленно-о-а-а-а!!!! – едва ли ни на ультразвуке заверещала Мариэль. Бокал в руке девчонки накренился, выплеснув остатки напитка и кубики льда ей на живот. Но дворецкий даже не шелохнулся. Да и охрана отчего-то не спешила на помощь госпоже.
- Ну и ну! – продолжал ломать комедию Шрам, понемногу приближаясь к шезлонгу. – Значит, так ты встречаешь старых знакомых и дорогих гостей?
- Какие еще гости?! Пошли прочь! Я вас не звала! – продолжала верещать Мариэль, одновременно трясясь, словно от озноба. – Откуда вы вообще узнали, где я живу?! Вас кто-то подослал?!
- Госпожа, вы же сами пригласили их – вежливо заметил дворецкий. – Они предъявили письмо с вашей печатью…
- Какое еще письмо?! – резко бросила девчонка.
- Вот это.
- Дай сюда! – Мариэль буквально вырвала документ из рук слуги, бегло просмотрела… и резко обернулась к горничной! – Габриэ-э-э-эль!!!! Ленивая дрянь! Я же велела сжечь его!!! Почему оно оказалось у них?! Откуда ты знаешь их адрес?! Ты с ними заодно?!!
- Н-нет… нет, госпожа! – испуганно пролепетала девушка, дрожа как осиновый лист и медленно пятясь. – Я… честное слово,… я хотела сжечь его! Но оно… просто…
- ПРОПАЛО?!!! – взвилась Мариэль. – Сейчас
- А ну-ка уймись! – громко произнес Шрам, подходя практически вплотную к шезлонгу. – Как письмо попало к нам, мы и сами не знаем! И адреса твоего на нем не было,… пять дней убили, пока нашли твою халупу! И вообще, дай уже девушке отдохнуть! Она же сейчас в обморок грохнется!
- Еще чего! Это ее работа! – фыркнула Мариэль, уже пришедшая в себя. – В конце концов – это куда гуманней, чем целый день стоять с опахалом! В вентиляторе достаточно лишь поменять батарейки…
- Ага! И у горничной тоже батарейки менять будешь?!
- А тебе какое до нее дело?! Это вообще-то мой дом! Что хочу то и делаю!
- Та-а-ак… – выдохнул Данковский. – Кажется, плохой девчонке следует остыть!
С этими словами он резко шагнул вперед, подхватил Мариэль на руки, развернулся…
ПЛЮХ!!!!
От раздавшегося через несколько секунд визга едва не вылетели стекла из окон! Девчонка била руками по воде, фыркала, отплевывалась, одновременно голося и ругаясь на чем свет стоит! Горничная хотела было кинуться на помощь госпоже, но Шрам ее удержал.
- Не нужно! – покачал он головой. – Ей полезно! Лучше посиди в тенечке, отдохни!
- Но… но… – девушка переводила взгляд со стража, на барахтающуюся хозяйку и обратно. – Но ведь… госпожа… н-накажет м-меня…
- Не накажет, не волнуйся! – твердо произнес Игнат. – А если попробует,… получит от меня тумаков! Думаю, она еще не забыла прошлый раз…
- Мерзавец!!! Негодяй!!! Ублюдок!!! – Мариэль кое-как добралась до лесенки и, выкарабкалась из бассейна. – Как ты посмел?! Я этого так не оставлю! Ты еще пожалеешь!!! Джозеф! Не стой столбом!! Вышвырни их прочь!! И если они только близко подойдут к воротам…
- Да пожалуйста!!! – рявкнул Шрам, которому уже надоел весь этот балаган. – Раз так, уйдем сами!!! Знали бы, что письмо написала именно ты – пальцем бы не пошевелили!!! Только время зря потеряли и деньги потратили! Пошли, парни! Провожать не надо, дорогу сами найдем! Подругу только твою жалко…
С этими словами он направился следом за друзьями, которые уже спустились по лестнице на лужайку.
- Ну? И че дальше? – осведомился Запал, перевешивая сумку на другое плечо.
- Дальше… – Шрам ненадолго задумался. – Вернемся в деревню, уточним, где именно живут графы Сноу, и направимся к ним. Дело Эмеральд-то закончить надо! Надеюсь, там нас примут поприветливее! Крот,… отлично сработал! Дай пять!
Друг охотно хлопнул лидера по протянутой ладони.
- Главное, чтоб эта мелкая поганка не учудила чего-нибудь в отместку! – заметил Шаман. – Похоже, ты всерьез разозлил ее!
