Снова хлопнул выстрел. Пуля впилась в круп монстра. Келпи взвыл, обожженный серебром, и еще сбавил скорость.
Но озеро было уже совсем рядом! Ноги монстра плеснули по воде…
Еще минута – и он уйдет!
Заорав, Семен распластался в длинном прыжке,… и его пальцы сомкнулись на хвосте чудовища! Разумеется, страж немедленно прилип… и на этом везение для келпи закончилось!
Здоровяк напрягся и дернул хвост монстра, что было сил, одновременно стараясь встать на колени! Тварь практически остановилась, но сдаваться не собиралась – она рвалась изо всех своих немалых сил и медленно, но верно начала уходить под воду.
- Не уйдешь! – Семен дернул вновь… и вдруг проклятый хвостище выскользнул у него из рук!
Чертов монстр сообразил, в чем дело, и попросту скинул балласт!
Но именно в этот момент, наконец, подоспел Шаман. Сверкнув на солнце, его катана вонзилась в практически скрывшуюся под водой плоть чудовища, пришпилив его ко дну. Келпи взвыл дурным голосом!
- Держу! Давай!
Горын вскочил на ноги и вновь схватился за хвост. Шаман выдернул клинок. По воде растеклась темно-зеленая кровь…
- А ну вылазь, сволочь! – прорычал Семен и вновь потащил келпи из воды. И на сей раз ему это удалось – сначала показался круп монстра, а затем и спина с отчаянно кашляющими детьми.
Однако тварь сдаваться не собиралась! Поняв, что от него так просто не отстанут и, вдобавок разозленный ранениями, келпи решил разорвать обидчиков на куски! Резко развернувшись, монстр с воем ринулся на сушу, оскалив свои кошмарные зубы! Это оказалось его последней ошибкой: Семен резко дернул руки, разодрав перчатки и сорвав кожу с ладоней, выхватил секиру и с размаху врезал ею точно между глаз твари! Келпи задергался, но тут к нему сбоку подлетел Шаман и ударил клинком между ребер, пробив сердце! Монстр содрогнулся, его белесые глаза потухли и закатились! Сразу же поднялся невыносимый смрад – плоть келпи стала обтекать, словно тающий воск, обнажая кости.
- Все! – выдохнул Горын.
- Еще нет – мотнул головой Шаман. – Помогай!
И кинулся к детям, которые уже не удерживаемые клейкой шкурой, успели плюхнуться на мелководье. Но когда Семен дернулся на помощь другу, в его голове раздалось:
«Не здесь! С другой стороны! Хоть немного побудь рыцарем!» – а сам переключил внимание на малышей. – Так, детишки, вылезаем! Нечего в таком месте купаться! – с этими словами Шаман ухватил обоих под мышки и в момент переправил на берег. – На эту гадость не смотрите, а то спать потом не будете! – громко добавил Неспящий, одновременно стараясь загородить мертвого монстра. – Где ваши папа с мамой?
- Д…дом-м-ма-а-а-а-а!!! – заплакала девочка.
- Д-да… М-мы т-ту-у-ут с… с с-с-сес-стро-о-о-ой… и с-с-слу-уж-жа-анк-кам-м-ми-и-и!!! – вторил ей мальчишка.
- Ну и где они, служанки эти?
- Т-т-та-а-а-ам! – дети дружно указали на холм.
- Ну, тогда идем к ним! – решительно произнес Шаман.
- А-а-а… с-с-сес-стре-е-енка-а-а-а?!
- А ее мой товарищ сейчас в чувство приведет и принесет. Давайте, давайте, побыстрее ножками шевелим! Еще не хватало простудиться… особенно посреди лета!
Малыши мигом признали его правоту и без слов взяли стража за руки.
Расстояние до вершины холма трио преодолело в резвом темпе, чему немало способствовал поднявшийся легонький ветерок. По пути дети успели малость успокоиться, пусть их еще и трясло от пережитого (мальчишка, например, с явным интересом посматривал на пистолеты и меч Шамана и похоже едва удерживался, чтобы не попросить подержать их).
Незадачливые (или просто растерявшиеся) горничные обнаружились на месте неудавшегося пикника. Обе девушки сидели на земле, ревели в голос (ладно еще не голосили) и, похоже, уже всерьез прикидывали: кинуться в бега, или же сразу утопиться в том же озере (на радость келпи), ибо преотлично представляли,
- Ну?! И чего ревем?! – громко осведомился Шаман, спускаясь вниз. – Отставить слезы! О детях вон лучше позаботьтесь!
Оборвав рев, горничные обернулись и, увидев насквозь промокших, но невредимых малышей… благополучно впали в ступор!
- Долго еще сидеть будем?! – уже резче добавил страж. – Полотенце тащите, сменную одежду! И быстрее, пока дети ангину не подхватили!
Окрик подействовал – горничные дернулись, мигом прекратили размазывать слезы по щекам и опрометью бросились по тропе, как видно ведущей к дороге, где стояла машина.
Тем временем Семен хлопотал около старшей. Девушка тоже успела изрядно хлебнуть воды и теперь громко кашляла и отплевывалась. Страж осторожно вытащил ее на берег, после чего стал дожидаться пока она придет в себя.
Наконец, молодая леди отдышалась и принялась оглядываться по сторонам, как видно ища младших, но узрела лишь труп келпи,… взвизгнула и принялась неловко отползать назад.
- Все в порядке. Он уже не опасен – мягко произнес Горын. Девушка немедленно перевела взгляд на него.
- К… кто вы? – воскликнула она. – Эрнест?! Мэри?! Где они?!
- Мой друг отвел их к вашим горничным. Им уже ничто не угрожает.
