— Я вами доволен, — сказал Грас. — Возвращайтесь в свой дом и приводите себя в порядок. Сегодня отдохнете, а с завтрашнего дня займемся Севером.
— Нами довольны, Пауль, — сказал юноша коню. — Не знаю, что произошло со столицей алмазейцев, но это не стало для Граса неожиданностью. Возвращаемся домой.
Конь доставил его прямо к конюшне, до полусмерти напугав конюха. Пришлось на него воздействовать магией. Отдав коня, Клод сразу же связался с Хельгой, поэтому она встретила его у входа, бросилась на грудь и разревелась.
— А плакать‑то зачем? — ласково сказал он ей. — Я же говорил, что это будет недолго и безопасно.
— Не знаю, — прижавшись к нему, ответила жена. — Они сами льются! Пойдем переоденешься, а то тебе в этом халате должно быть жарко.
Когда пришли в свои комнаты, он быстро переоделся, сбрил бороду и чуть позже сходил искупаться.
— Теперь это опять мой муж! — довольно сказала Хельга. — Когда сведешь черноту?
— Заклинание выполнил, — ответил он, — а результатов придется ждать несколько дней.
— Всегда бы ты так уезжал, — вздохнула она. — Исчез и через пять часов появился.
— Боюсь, что с Севером так не получится, — ответил Клод. — Там задание будет сложнее, и для многих нужных мест не будет опорных образов, поэтому до них придется добираться обычным способом. Но в любом случае я выгадаю на дороге месяц, а то и два.
— Как‑то я себя непонятно чувствую, — пожаловалась Хельга. — Ты вернулся, а мне почему‑то хочется плакать. И вот здесь ноющая боль.
Она показала рукой на низ живота.
— Наверное, мы просто перестарались с любовью, и тебе нужно отдохнуть, — сказал он, нежно прижав жену к себе.
— Если хочешь, чтобы я отдыхала, не трогай грудь, — отстранилась она. — Клод, ты не передал сестре о своем возвращении?
— Сейчас сообщу Колину, — ответил он. — Алина должна быть на занятиях.
Друг удивился его раннему возвращению и потребовал объяснений.
«Вы жгли только дворцы, но кто‑то другой не стал мелочиться и сжег всю столицу Алмазеи, причем так, что не осталось даже камней, — рассказал Клод. — Их или выбросило за город, или расплавило. Я туда из‑за жара даже не смог приблизиться. Только учти, что об этом нельзя болтать».
«И как на твой рассказ отреагировал Грас?» — мрачно спросил Колин.
«Знаешь, у меня сложилось впечатление, что мое сообщение его не удивило. Скорее, он ждал чего‑то такого и не скрыл удовлетворения».
«Когда ты у нас появишься? — спросил Колин. — Завтра? Вот завтра и поговорим».
На следующий день Клод отправился во дворец не порталом, а верхом. Оставив Пауля в конюшне, он первым делом навестил Колина.
— Забирай его обратно, — сказал Клод, отдавая другу шар. — О чем ты хотел со мной поговорить?
— Я хотел передать тебе слова лафрея, — сказал Колин. — Дорш говорил с Алиной незадолго до своей смерти. Я думаю, что это напрямую связано с гибелью столицы южан. Он сказал, что любой лафрей, которого призовут в наш мир, пожертвует собой, открыв портал на какую‑нибудь звезду.
— Ну и что? — не понял Клод. — Какое это имеет отношение к тому, что я видел?
— От пришельцев давно известно, что такое звезды, — сердито сказал друг. — И Игорь тебе тоже о них говорил! Если здесь открыть на них портал, от нашей столицы тоже останется один пепел! Когда я сказал это Грасу, он весь побелел. Они ведь хотели вызвать еще одного лафрея, а после сразу отстали. Они — это Грас и канцлер.
— А алмазейцы, выходит, вызвали, — задумался Клод. — Не наши ли их надоумили?
— Дошло, наконец! — сказал Колин. — Достаточно пустить слух, откуда все наши успехи, а желающие его доставить на юг найдутся. Поэтому‑то Грас ничему не удивился. Я об этом завел разговор не из‑за Юга. Там уже все случилось, и вряд ли сейчас кто‑нибудь будет вызывать демонов. А если будут, так им же хуже! Но этот слух могли занести и на Север, а тебе туда ехать.
— И что, мне теперь никуда не ходить? — сказал Клод. — Спасибо, конечно, только мне твои догадки ничем не помогут. Алина на занятиях? Скажи ей, чтобы вечером пришла порталом, а то опять уеду, и не увидимся.
— А когда едешь? — спросил Колин.
— Сейчас пойду к Грасу и все узнаю, — ответил Клод. — Я сегодня к тебе первому забежал.
Когда он связался с главным магом, оказалось, что тот совещается с канцлером.
«Иди в его кабинет, — приказал маг. — Тебя пропустят».
Оказавшись в кабинете канцлера, он первым делом попытался вернуть Грасу шар.
— Пусть пока останется у тебя, — остановил его маг. — Когда сойдет загар, уйдешь на Север. Мы обезопасили империю с юга, теперь нужно знать планы Аделрика. Мы не можем рисковать и без знания этих планов повязаны по рукам и ногам.
— Куда идти и что делать? — спросил он.
— Вы у нас маг императора, а не я, — сказал ему канцлер, — поэтому я только ставлю вам задачу, а как и где вы ее будете выполнять, меня не интересует.
— Лучше всего привезти сюда одного из близких к королю людей, — сказал Грас. — Я считаю, что тебе это по силам.
— Если выполните, станете графом, — пообещал канцлер. — Не советую возвращаться с пустыми руками. Определите сами, сколько вам потребуется золота, и возьмите в казначействе. Желаю вам успеха!
