— Арелия права, не обращайте внимание. Это мы над ней подшучиваем, — «поддержала» сестру Келиан.
— А… Спасибо… Мы да… Мы пойдём… Сядем… — не зная, что ещё сказать, закивали головами молодые люди и двинулись к оставленным для них местам.
В этот момент опять прозвучало:
Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
И вот вроде и дверь та же, и мелодия та же, а звучало совсем по-другому. Более нежно и одновременно уверено. Вот что значит ежедневные упражнения!
— В этот раз это точно Маркус! Руку мастера сразу слышно! — под вновь вспыхнувшие смешки сестёр, не преминула подколоть сестру Фей.
И на сей раз это и в самом деле был Маркус. Однако вид у него был такой, что смех сам собой затих на губах принцесс. А из груди бросившейся к нему Арелии вырвался всхлип.
Его грудь была перебинтована. Он был очень бледен и стоял на ногах, казалось, только благодаря поддерживающей его двери.
— Что? Что случилось? — взволнованно спросил король.
— Обопрись на меня, — предложила Арелия. — Я помогу дойти тебе до кресла. Почему ты просто не прислал вестника? Ты же ранен! Тебе нужно лежать в постели!
— Шпиона на горячем поймал, — прохрипел Маркус, отвечая на вопрос короля. — Ну и он меня тоже, как видите, — криво усмехнулся он. — Но мне всё же повезло больше…
— Ага, вижу, как тебе повезло! — проворчала Арелия.
— Я в порядке, Ари, — успокоил он её. — Я был у лекарей. Они меня и подлатали, и силы влили. А вот видела бы ты его… — попытался он отвлечь невесту от себя, но не тут-то было.
— Молодец, что был! Но был бы ещё большим молодцом, если бы у них и остался! Тебе в постели лежать нужно! Ты еле на ногах стоишь! — ворчливо прокомментировала она.
И Маркусу не оставалось ничего другого, кроме как начать оправдываться. Благо, что оправдание у него, и правда, было весомым.
— Прости, Ари, но у меня важные новости. Я не мог их никому доверить. Сир, — обратился он к королю. — Наш шпион, к счастью, тоже без дела не сидит. Он передал мне, что Кальвин вступил в сговор с шаманами и отдал им приказ, как только у них это получится, отправить королю Таранису вестника с просьбой срочно прислать им на подмогу дополнительные войска и отряд шаманов.
— То есть, он действует за спиной Анхельма? — скорее констатировал, чем уточнил король. — И что-то мне подсказывает, что Анхельму это вряд ли понравится…
— Я подумал об этом же, но, если мы предупредим Анхельма, Кальвин поймёт, что у него в свите завёлся крот.
— Тут ты прав, — кивнул король. — А он нам ещё не раз пригодится, — сказав это, он задумчиво посмотрел в окно.
— Мы могли бы вновь провести ритуал призыва снежной бури, — неуверенно предложила Фей, поскольку понимала, что это не решит, а лишь ещё немного отложит проблему во времени.
И потому нисколько не обиделась, когда отец отрицательно покачал головой.
— В этом нет необходимости, — отверг король предложение дочери. — Уже не говоря о том, что в случае новой снежной бури, мы рискуем дать повод горнякам отложить турнир ещё на день. Я просто подниму ещё несколько стай воронья и прикажу им наблюдать за лагерем не скрытно, а открыто.
— Но ты говорил, что для шаманов не проблема разорвать твою связь с воронами и что они это знают, — напомнила Наина.
— Знают, — с лукавой улыбкой кивнул король. — Но, во-первых, последний раз, когда я пользовался услугами стаи ворон, мы были очень далеко от замка. Во-вторых, всё течет, всё меняется. В-третьих, как вы знаете, вороны — ужасно любопытны, поэтому даже теряя со мной связь, они всегда продолжали летать над полем боя. Поэтому знать-то они знают, но убедить их в обратном, даже не объясняя причин, будет несложно.
— Но, если вороны потеряют с вами связь, они ведь забудут о том, какое они получили от вас задание. А весь смысл в том, чтобы перехватить вестников? Разве нет? — уточнил генерал приморской армии Массимо.
Глаза лесного короля заблестели ещё лукавее, чем прежде. Однако ответил генералу не он, а его дочь.
— Вы правы, смысл именно этом, — кивнула Наина. — Поэтому, пока папины вороньи стаи будут отвлекать на себя внимание, обеспечивая алиби нашему шпиону, мои птичьи стаи будут отлавливать вестников в нескольких километрах отсюда.
— Именно, — подтвердил король. — Понимаю, что план не идеальный. И Кальвин всё равно может заподозрить слив информации. Но вот доказать, вряд ли. Слишком много у него и вступивших с ним в сговор шаманов будет неизвестных, чтобы они смогли даже себя до конца убедить, что их вестников перехватили не мои вороны. Что же касается, самих воронов, то я их перед каждым боем отправляю просто, как отвлекающий момент. Да, толку от них немного, но всё же на нервы действует. Поэтому и в налете воронов тоже, даже если они очень постараются, они не смогут увидеть ничего особо подозрительного.
Лишнее и говорить, что после этих слов короля, его план перехвата вражеских вестников был одобрен участниками тайного военного совета единогласно.