— Вряд ли, — отрицательно покачал головой лесной король. — Я ставлю на то, что сегодня на мосту не только наш шпион «уронил» записку, но и шпион Кальвина.
— Я тоже ставлю на это, — подтвердил Маркус. — Кто-то из нашего уважаемого Совета очень не хотел, чтобы наши гости победили в завтрашнем турнире. А без наших людей, они бы не победили.
— И назад своё слово я бы уже не смог забрать, — продолжил за него Вейнар.
— И оставалось бы нам лишь одно: сражаться отважно и умереть в один день, — резюмировал Бальд и поёжился. — У-ух! Аж мороз по коже прошел, — затем перевел глаза на Маркуса и с чувством произнёс: — Лорд Гайлем, Вейнар уже сказал, но я тоже скажу, я — ваш должник!
— И я! — добавил Нед.
— А, перестаньте! — отмахнулся Маркус. — Как у вас говорят, мы с вами в одной лодке. К тому же я вам должен не меньше! Вы вернули мне надежду на счастье, — при этих словах он посмотрел на Арелию. И та ответила ему любящим взглядом.
— Маркус прав, — сказал лесной король. — Мы с вами в одной лодке. И поэтому я хочу попросить вас ещё кое о чём. Как нам всем ясно, у меня в Совете явно заседает шпион. И, возможно, не один. Я давно уже это подозреваю, но предатель или предатели очень осторожны. Преданные мне люди уже не раз пытались втереться к ним в доверие. Мы даже пытались организовать подставной заговор, но всё зря. Как я и сказал, они очень осторожны. К тому же все члены моего Совета уже по несколько десятков лет при моём дворе, и поэтому всё обо всех знают, в том числе и то, кто мне предан, а кто нет. А вот вы трое — люди новые, — перевёл он взгляд на приморских лордов. — К Вейнару они, конечно, не подкатят, а вот к вам двоим вполне возможно.
— И вы хотите, чтобы кто-то из нас подыграл шпионам в вашем Совете? — понимающе кивнул Бальд.
— Да, — подтвердил король. — Я именно об этом я и хочу попросить. Я прошу кого-то из вас подыграть мерзавцам! Однако хочу сразу сказать, что я пойму, если вы откажитесь. Я понимаю, что не все умеют жить двойной жизнью и не все умеют по-разному лгать разным людям… Я понимаю, что вы воины, а не шпионы. Поэтому, если вы чувству…
— Мы согласны! — не дав договорить королю, что, по его мнению, они могут чувствовать, в унисон провозгласили друзья.
— У меня, к слову, уже даже есть идея, как подтолкнуть ваших врагов к действию, Ваше Величество. Мы завтра же с утра где-нибудь уединимся с Недом и пожалуемся друг другу на то, что из-за идиотского великодушия нашего придурка принца мы теперь вынуждены рисковать своей жизнью. После чего мы попытаемся найти кого-то кто смог бы нам помочь тайно передать весточку королю Бастиану.
— Я так понимаю, что уединиться вы собираетесь где-нибудь, где вас обязательно подслушают? — понимающе кивнул лесной король и, явно над чем-то параллельно размышляя, продолжил: — А потому вам нужно место, которое может сдаться уединенным только для чужаков. Хммм… Надо подумать… Или нет?.. — переведя задумчивый взгляд на оживившихся дочерей, поинтересовался он.
— Папа, — закатила глаза Фей, — о чём тут думать! Я сходу могу назвать тебе десяток таких «уединенных» мест в замке!
— Возможно, над тем, какое из них лучше всего подойдёт для нашей цели? — насмешливо предложил король. — Не забывай, что наши будущие шпионы только вчера приехали в замок и никогда раньше у нас не были.
— Па-аапа! — снова закатила глаза Фей. — Я же не вчера родилась! Про десять мест я просто к слову сказала. Разумеется, это будет «уединенное» место, недалеко от их покоев, — выделив ироничным тоном слово «уединенное», объяснила она. — Более того, я его им не покажу, а объясню, как его найти. Так что, если даже за ними вдруг будут следить, то и тогда не прикопаются. Потому что они найдут его совершенно сами!
А на утро должен был быть Турнир.
Местом турнира была выбрана опушка леса, которая находилась на расстоянии одной мили от замка и которая всегда использовалась для проведения турниров. И использовалась, к слову, так давно, что никто уже не помнил, природной ли была округлая форма поляны или когда-то давно деревья по её краям специально вырубили, чтобы придать ей форму арены.
Огромных размеров поляна с юга и востока была огорожена густым многовековым лесом, тогда как с севера и запада, за исключением той части, что была отведена под въезд на арену, её окаймляли три ряда деревянных пеньков, высота которых увеличивалась ровно в два раза с каждым рядом. В связи с чем, к пенькам второго и третьего ряда прилагались также пеньки-ступеньки, подлокотники и спинки. Дабы зрители могли расположиться с большим удобством все пеньки были застелены коврами, а на тех, что стояли в третьем ряду и были не только самыми высокими, но и самыми широкими имелись также ещё и подушки. Летом зрительными местами служили также и многочисленные ветки деревьев упомянутого выше обрамлявшего поляну с юга и востока леса. Возможно, если бы на пеньках не хватало места, то нашлись бы смельчаки и зимой. Но, так как турнир был незапланированным, зрителей оказалась так мало, что всем не просто хватило места на пеньках, а большая их часть пустовала.