— Келиан, передай отцу, чтобы он отдал приказ лучникам приготовиться, стрелять в небо прямо над воротами. Только пусть делают это, как можно незаметнее, — прошептала она стоявшей рядом с ней старшей сестре. Затем закрыла глаза и мысленно позвала: «Ольвия? Бриана?» Сёстры немедленно отозвались, и она предупредила и объяснила: «Ведите себя как обычно. По сторонам не сморите. У нас гости».
«Которым нужно обеспечить горячий приём?» — практически в унисон мысленно отозвались понятливые огневички.
— Именно, — уже шепотом подтвердила Фей, поскольку сестры уже стояли рядом с ней.
— Где они? — спросила Ольвия, делая при этом вид, что переплетает косу.
— Устроили воздушную засаду над воротами, — ответила Фей.
— Сколько их, не знаешь? — уточнила Бриана.
— Не знаю, сколько, но так как они явно ждут, пока мы откроем ворота, чтобы впустить наши легионы, думаю, более чем достаточно, — ответила она и уточнила: — Готовы?
— Всегда! — с усмешкой ответили сёстры-огневички.
Фей кивнула, затем резко развернулась и, взмахнув рукой, отправила с помощью северного ветра в дрожащее над воротами марево антииллюзорное заклинание.
Послышался легкий хлопок, и на месте безмятежно голубой небесной глади вдруг возникла целая армия в доспехах с уже обнаженными мечами в руках.
В которую в ту же секунду понеслась сорвавшаяся с рук трёх сестёр волна пламени, колышимые ветром края которой, словно крылья гигантской птицы, вздымались и падали, вздымались и падали, вздымались и падали… пока не обрушились всей своей огненной мощью на застывших от ужаса и неожиданности врагов, посеяв в первых рядах боль и страдание, а в следующих за ними — панику и хаос.
Как только огонь сестер подсветил для них цель, инициативу на поле боя перехватили лучники. Все как один, синхронно вскинув свои тяжелые луки, они выпустили стрелы. И те, взмыв в небо осиным роем, пронзая дым и пламя, устремились к тем из врагов, которые уцелели либо до них не добралось магическое пламя.
Чего-чего, а меткости лучшим лучникам лесного королевства было не занимать. Как, впрочем, и мощи их магически заговоренным лукам, и остроты их магически заговоренным стрелам, от проникновения которых горняков не защитили даже их доспехи. С небес то и дело раздавались пронзительные вопли боли и продолжали градом падать тела.
Тем временем, отправленный на выручку принцам и их свитам легион и, собственно, сами принцы и их свиты приблизились к воротам замка, которые перед ними тут же распахнулись и, так как горняки в этот момент были несколько заняты тем, что пытались выжить под шквалом разящих их наповал стрел, практически беспрепятственно прошли внутрь замкового двора.
Несколько небольших группок вражеских лазутчиков всё же попытались проникнуть через ворота, прикрывшись иллюзией, однако Фей, Бриана и Ольвия ожидали этого. Собственно, именно для того, чтобы постоянно поддерживать антииллюзорное заклинание и подсвечивать цели, они и уступили боевую инициативу лучникам.
— Закрывай ворота! — скомандовал лесной король, как только последний из его людей оказался во дворе замка. Затем обратился к дочерям: — Фей, Олли, Бри, чисто?
— Чисто, — подтвердили девушки.
— Отлично, — с облегчением выдохнул лесной король. И сразу же распорядился: — Калеб, ты остаешься за старшего на стене, — сказал он одному их трёх рыцарей, которые сражались вместе с Маркусом на стороне приморского принца и его лордов. — А вас, Ваши Высочества и Ваши Сиятельства, — обратился он к Вейнару, Анхельму и их свитам, — прошу следовать за мной.
Народу внутрь огромного помещения Тронного Зала лесного королевства, чьи стены подпирали многовековые дубы, набилось прилично. Присутствовали не только король, его дочери, горный и приморский принцы, а также все верные им лорды, но и практически все члены королевского совета.
В центре зала располагался длинный, украшенный искусной резьбой стол, который, словно река, разделял его пространство на две части. С одной его стороны, разместились король, его дочери и советники. Напротив них заняли свои места приморский и горный принцы в сопровождении своих лордов. Их украшенные драгоценными камнями и золотом доспехи, переливаясь в солнечном свете, просачивающемся сквозь витражные окна, отбрасывали на стены зала мягкие блики, которые словно бы танцевали в такт движениям принцев и лордов.
Возвышающийся над всем, вырезанный из древнего дерева и инкрустированный драгоценными камнями, трон лесного королевства, даже оставаясь пустым, одним только своим внушительным видом говорил о древности и могуществе лесного королевства.
Как только последний из приглашенных занял свое место, король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовав гостей из горного и приморского королевства, он вначале представил своих дочерей, затем шестерых членов своего Совета. Эти шестеро были теми, в чьей верности он не сомневался.