— Сэр Аларик Торнтон, Лесной Хранитель — старейшина совета, ответственный за сохранение и защиту лесов королевства, — начал представлять он. — Леди Элианора Квитейн, Певица Рек — мастер дипломатии и переговоров. Будьте с ней осторожны, — добродушно усмехнулся он, — говорят, её она может даже реку убедить изменить свой путь. Маркус Гайлем — представил он жениха Арелии, — мой военный советник. Теодора Зетруз, Видящая Истину, — представил он следующего члена Совета. — Да, да, это она. Она не легенда и не миф, а живой человек, — с улыбкой прокомментировал он. — Гавин Старискай, Звездочет, — представил он следующего. — Думаю, чем занимается он, как и Лианна Джастис, Хранительница Законов, — кивнул он на седовласую женщину со строгим взглядом, — уточнять не нужно. С остальными членами моего Совета вы познакомитесь сегодня на приёме, который моя супруга, мать и сестра уже готовят в вашу честь, — вслед за чем, откинулся на спинку большого кресла-пенька — самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости и уставился проницательным взглядом на принца горного королевства. — Ваше Высочество, вы ничего не хотите нам сказать?
Анхельм встретился с ним взглядом, однако отвечать не спешил.
— Хорошо, — кивнул король. — Хотите, чтобы начал я. Начну я. — Вы всё ещё живы только благодаря мне и моим людям. И, если вдруг вы не поняли, я сейчас не о том, что одно моё слово, и ваша голова украсит частокол на стенах моего замка, а том, что вас пытались убить присягнувшие вам на верность рыцари.
— Они были не в себе, — наконец отозвался принц. — Кальвин и подкупленные им шаманы одурманили их. Я не знаю, что за заклинание они использовали. Знаю только, что это было сделано в тайне от меня. И именно поэтому насторожило меня. У меня сложные отношения с дядей. Мягко говоря, — усмехнулся он. — Поэтому я перестраховался и отказался от «свалки».
— Я не об этом вас спрашиваю, Ваше Высочество. Это я понял и сам. Я хочу знать, каковы ваши дальнейшие планы? В частности, я хочу знать, каковы теперь ваши намерения в отношении моих дочерей и моего королевства?
— Папа, ты что, всё ещё хочешь отдать нас в жены этим?! — возмутилась Фей. — Но…
— Фей, помолчи! — резко и властно осадил дочь король, кинув при этом на неё грозный взгляд. Вслед за чем вновь перевёл его на принца: — Я жду вашего ответа, Ваше Высочество?
Пытаясь скрыть замешательство, горный принц отвёл взгляд к украшенному фреской окну: вопросы лесного короля явно застали его врасплох и поставили в тупик.
Он замер, пытаясь собрать мысли. Но он просто не знал, что ответить! Да, дядя его предал. Но сам он не собирался становиться предателем. Он был по-прежнему верен своему отцу и интересам своего королевства. Однако и самоубийцей он тоже не был.
После довольно длительной паузы, в течение которой в зале можно было слышать лишь тихий шелест одежд и едва уловимое дыхание присутствующих, он откашлялся и, подбирая каждое слово, медленно заговорил:
— Я глубоко и искренне уважаю вас и ваших дочерей, но как я уже сказал ранее, мне и моим лордам нужно узнать их получше…
— Учитывая, что замок в осаде, думаю, с этим проблем не возникнет, — усмехнулся Его Величество. — А теперь, что на счет моего королевства?
Анхельм сглотнул.
— Я…
— Вы всё ещё считаете его своим? — уточнил меж тем лесной король. — А меня своим вассалом?
— Нет, — покачал головой принц, обрадовавшись возможности уйти от ответа на вопрос о его будущих планах в отношении лесного королевства. — Я не считаю ваше королевство своим, а вас своим вассалом.
— Возможно, Ваше Высочество, вы считаете меня вассалом вашего отца? — уточнил лесной король.
— Нет, не считаю, — твёрдо ответил принц.
— В таком случае, как насчет договора о временном перемирии? Скрепленном кровью, разумеется, — поинтересовался лесной король.
— Временном перемирии? — настороженно переспросил принц.
— Да, на время осады, — внёс уточнение Его Величество.
Анхельм с уважением уставился на своего оппонента, который только что мастерски его сделал. Сначала поставил его безвыходную ситуацию, а затем сам же и предложил выход. Да, скрепленный его кровью договор о временном перемирии не позволит его отцу отдать приказ о нападении на лесное королевство, но и предателем он его не сделает. Да, временное перемирие, безусловно более выгодно лесному королю, поскольку позволит ему выиграть время. Но и ему тоже нужно было время, чтобы разобраться с Кальвином. И сделать он это хотел без участия отца.
Заключив временное перемирие, и горный принц и лесной король расслабились.