— И как ты их отличила? — удивленно спросила Наина. — Для меня лично они все были на одно лицо! Точнее, на одно забрало!
— По оплавленным доспехам, естественно! — фыркнула Бриана. — Я уж если жгу, то жгу так, что мне никакие доспехи не страшны! Ну почти…
Лесной король при этих словах дочери усмехнулся, согласно кивнул и обратился к своему военному советнику.
— Маркус, передай эту информацию на Стену и отдай распоряжение, чтобы маги-заклинатели огня с этой минуты занимались только заговариванием факелов, а все остальные пусть либо помогают им с факелами, либо занимаются заготовкой масла и углей. Боятся огня одержимые или не боятся, лишней дополнительная огневая мощь всё равно не будет, — резюмировал он. Затем снова обратился к приморскому принцу: — Ваше Высочество, в ваших легендах есть что-нибудь, что помогло бы нам понять, сколько у нас времени до штурма стен и купола над замком?
Вейнар отрицательно покачал головой.
— В легендах говорится только то, что перед приходом легионов Эреба небо всегда приобретает кроваво-красный цвет и что они всегда приходят с неба.
— Хорошо, что только приходят, — хмыкнула Бриана. — Было бы хуже, если бы они были способны в любой момент подняться в небо.
— Да уж, — поддержала Фей. — Если б они были способны ещё и летать, было бы совсем невесело!
— Умницы, — похвалил дочерей лесной король. — Важное наблюдение. Я, например, только сейчас, когда вы сказали, понял, что одержимые действительно только приходили с неба, — признался он и затем обратился к остальным: — Может кто-то ещё что-то заметил?
На сей раз, однако, ответом ему стала полная тишина.
— Хорошо, понимаю, — кивнул король. — Самому больше ничего не приходит в голову. Что ж… предлагаю на этом пока сегодня закруглиться. Я хочу ещё успеть перед приёмом пообщаться с духами земли и воронами, возможно, они наведут меня на мысль о том, что за ритуал использовали шаманы.
— Я с тобой, папа! — тут же отозвалась Наина. — Пока ты будет общаться с духами, я поговорю полёвками, уж они точно что-то знают!
— Может и я тогда с вами? — предложила Дария. — Я, конечно, не с кем поговорить не смогу, но…
— Хорошо, доча, и ты с нами, — кивнул лесной король.
Как ни привычны были горный и приморский принцы и их лорды к роскошным и изысканно украшенным бальным залам, однако, когда они вошли в бальный зал лесного замка, дух захватило даже у них.
Стены зала были украшены живописным переплетением глициний, виноградных лоз, пассифлоры и цветущих лиан клематиса. Ярко освещенный магическими светильниками потолок был скрыт за пышной зеленью, создавая эффект открытого неба под кронами вековых деревьев, в листьях которых, подобно звёздам на ночном небе, мерцая оттенками зеленого, желтого и красного, поблескивали светлячки.
Вымощенный тщательно отобранными и идеально отполированными до зеркальной гладкости топазами пол замка искрился множеством оттенков: от нежно-голубого и зелёного до солнечно-жёлтого, огненно-красного, мягкого розового и, наконец, тёплого коричневого, напоминая гостям о лесном мхе и цветущем летом луге. Мягкий свет, проникающий сквозь витражные окна, создавая иллюзию легкого движения, оживлял мозаику, создавая впечатление лёгкого летнего ветерка.
Во всём же остальном этот бал был таким же, как и другие посещаемые ими балы.
Вдоль стен практически по всем периметру зала стояли уставленные изысканными лакомствами столы, на которых переливались в хрустальных декантерах красные, зеленые, синие, желтые и прозрачные, как утренняя роса, напитки.
Несколько высоких стеклянных дверей вели на широкие крытые балконы, где были расставлены кресла и столики для тех, кто танцам, предпочитает более спокойный отдых.
Молодежь с энтузиазмом предавалась танцам, белоснежными и черными лебедями кружась под сменяющие друг друга мелодии. Те же, кто относился к более взрослому поколению, образуя небольшие группки, вели светские беседы. Важные, как пингвины, мужчины с благородными лицами и не менее благородными животиками, обсуждали финансы и политические интриги. Женщины же, напротив, были веселы и непосредственны. Их смех звенел, как колокольчики, постреливающие по сторонам игривые с лукавинкой глазки замечали всё происходящие вокруг, а сплетаемое ими изысканное кружево любезностей, шпилек и сплетен, наполняло воздух ароматом тайн, загадок и недосказанностей.
Не участвовали в общем веселье лишь королевская семья и почётные гости.
Его Величество Кернунн и Её Величество Офелия важно восседали на своих тронах, улыбаясь всем и никому конкретно. Королева мать и её сестра всё ещё продолжали раздавать слугам указания, а юных принцесс и вовсе не было в зале. Собственно, именно поэтому прибывшие на организованный в их честь приём принцы и их лорды не развлекались, а растерянно оглядывались по сторонам.
Справедливости ради, нужно отметить, что ждать им пришлось совсем недолго.
Принцессы появилась в проеме широко распахнутых дверей буквально через пятнадцать минут после их появления.
И лесные, приморские и горные боги свидетели! Их стоило подождать…