— Ваше Высочество, я отдаю себе отчет как это прозвучит, — на этих словах ненаследный принц тяжело вздохнул. — И понимаю, что вы можете мне не поверить, но лично я был против предложения радикально настроенных членов Совета доставить вас в горное королевство как заложниц и уже на месте решать вашу участь. Ни я, ни мой отец не голосовали за это решение. Более того, и я и мой отец во всеуслышанье объявили, что мы считаем предложение партии войны недостойным. Я не имею права разглашать, какие именно цели преследовал мой король, принимая своё решение, но я клянусь своей честью: с этим его решением я был категорически не согласен, — молодой человек крепче сжал руку девушки, пытаясь передать искренность своих слов. — Клянусь вам, я и мой отец сделали всё от себя зависящее, чтобы попытаться убедить Его Величество и Совет в их неправоте, но мы оказались в меньшинстве. — Он снова тяжело вздохнул и добавил: — Поймите, мы не могли не подчиниться!
В начале танца Келиан была столь воинственно настроена, что не будь она магом воды и не обладай способностью ощущать эмоции окружающих, она бы ни за что не поверила ни единому слову ненаследного принца.
Однако едва только Мелтис заговорил, она сразу же почувствовала и его чувство вины, и переживания. Когда он упомянул о радикально настроенных членах Совета, она ощутила бушующие в его душе гнев и возмущение. Когда он заговорил о решении его короля, она ощутила, что к гневу и возмущению добавилось отчаяние. Глухое и бессильное, похожее на поток пара, что внезапно столкнулся с пронизанной вечным холодом нерушимой ледяной преградой.
Вышеописанные эмоции и чувства молодого человека не могли не найти в сердце Келиан отклик, и она ощутила, как в ней помимо воли зарождается искра симпатии к горному лорду. Её взгляд потеплел, лицо озарило искренняя улыбка.
— Спасибо, — кивнув, мягко произнесла она.
— За что? — на всякий случай, уточнил Мелтис, сбитый с толку тем, как быстро девушка сменила гнев на милость.
— За то, что пытались отстоять нас с сестрами, — улыбнулась принцесса. — Угум, я верю вам, — подтвердила она, увидев на лице ненаследного принца искреннее удивление. — Я универсал. Забыли? — насмешливо поинтересовалась она.
— Ах да, точно, — с явным облегчением выдохнул молодой человек. — Должен признать, я не особо внимательно читал досье, предоставленное нам нашей тайной канцелярией, — объяснил он.
И он снова не лгал. Более того, его чувства и эмоции сказали Келиан, что он вообще не стал читать досье. Поскольку считал, что жену нужно выбирать исключительно сердцем.
Танец между тем медленно подходил к концу, и музыка утихала, оставляя после себя лишь тихое эхо струн. И Келиан вдруг подумала, что ей жаль, что танец так быстро закончился и ещё… она впервые в жизни завидовала своей младшей сестре.
Келиан всегда знала, что из всех семерых сестер Фей не только самая одаренная, но и самая красивая. И до сих пор её это нисколько не волновало. Более того, она гордилась красотой и талантами своей младшей сестры.
Но танцуя с Мелтисом, слушая его и видя его восхищение, которое предназначалось Фей, она вдруг искренне захотела быть ею. Эти новые чувства застали её врасплох. Когда она соглашалась подменить сестру, она рассматривала это не только как помощь, но и как возможность немного позабавиться. И да, что греха таить, немного проучить горных лордов, большинство из которых не сводили своих глаз с Фей, не замечая ни её, ни остальных пятерых сестер.
Не то, чтобы она их не понимала… Фей обладала красотой, которая заставляла замирать сердца и, завидев которую, все головы сами собой поворачивались ей вслед.
И именно эта красота и покорила сердце понравившегося ей горного лорда. И каждый его восхищенный взгляд, каждый искренний комплимент предназначался ей.
Как маг воды, она ощущала не только поверхностные эмоции, но и глубинные течения чувств. И потому знала, что Мелтис не на шутку увлечен её младшей сестрой. И это понимание отдавалось в её сердце неожиданно острой болью.
Между тем Мелтис, не подозревающий о внутренней драме, разыгрывавшейся в её душе, склонил голову в изящном поклоне:
— Спасибо за танец, Ваше Высочество. Надеюсь, это был не последний раз, когда я имел счастье слышать ваш голос и прикасаться к вашей руке? — спросил он, удерживая её руку в своей руке.
Он произнес это с шутливой небрежностью, но Келиан чувствовала с каким напряжением он ожидает её ответа. И потому знала, сколь много значит для него её ответ.
— Спасибо за танец, милорд. Вы прекрасно танцуете, — улыбнувшись, уклончиво ответила она, изо всех сил стараясь, чтобы в её глазах не промелькнула боль.
Она попыталась было отнять руку, но Мелтис её не отпустил.
— Прошу прощения за настойчивость, Ваше Высочество, но вы мне не от… — попытался всё же получить ответ на свой вопрос ненаследный принц, но был грубо оборван на полуслове.
— Мелтис, будь добр, верни Её Высочество руку! — громко и с явным вызовом и даже гневом в голосе потребовал у него наследный горный принц.