Вроде бы и вина не пила, а мысли скачут в разные стороны. Главное, и мысли-то какие-то непонятные. И Великий Артефактор сегодня вызывает странные эмоции. Хочется идти с ним рядом, слушать его, говорить с ним.
– Благодарю, – пробормотала я, убегая прочь от собственных мыслей.
Шли мы недолго. Свернув за угол, оказались перед распахнутой дверью, которую охраняли демоны-воины.
Я услышала довольный смех Лины и порадовалась за нее. Общение с отцом – это всегда хорошо. В голове возник образ Дерека. А следом тоже несвойственная мне мысль – может, помириться с ним? Как-никак отец. Да и добра мне желал. Наверняка. Просто дети не всегда способны понять это самое родительское добро.
– Зрак, Владлена! – Темнейший вышел нам навстречу.
Я тотчас сделала реверанс.
– Ваше Темнейшество, благодарю вас за оказанную честь…
– Детка, поднимись-ка, – оборвал мою речь супруг и с легкой иронией сказал: – Брат, я же не вызову твоего гнева, если скажу, что Владе пора привыкать, что она часть императорской семьи, и ей надлежит проще относиться к тебе и к общению с тобой?
Император доброжелательно улыбнулся и кивнул.
– Так точно! И общаться нам будет проще!
У меня слегка закружилась голова, и в тот момент впервые дошло, что я – родственница самого Темнейшего! Могущественного Императора, самого сильного демона из всех живущих.
С ума сойти!
– Для меня это неожиданно, но… – я улыбнулась в ответ, – очень приятно!
– Вот и славно! Прошу. Мы с Линой вас заждались.
Восприятие окружающее мира меняется очень быстро. И вот уже не смущает, что сам Темнейший меня заждался.
Семья – она и есть семья.
Точно буду мириться с Дереком!
И предателей прощу.
Мстить тоже никому не буду.
Вот такая я сегодня загадочная и всепрощающая.
На душе сразу стало легко и весело. Жизнь заиграла-заискрилась множеством ярких красок.
Шла я под руку со своим Великим и уже не ужасным Артефактором и не замечала никого вокруг.
Как оказалась, зря.
– Зрак, надеюсь, ты не будешь возражать, что я на семейный ужин пригласил Шарли? Она приехала с дипломатической миссией. И узнав, что ты прибыл, попросила разрешения тебя увидеть. Я разрешил.
В первое мгновение я даже не поняла, что произошло. О чем говорит Император? Спрашивает разрешения на что-то у брата… Странно. И какое отношение к нашему ужину имеет кто-то там из дипломатов?
Так я думала, пока не увидела этого кого-то.
Эльфийка. Темная (в последнее время о них я что-то уж больно часто слышу). И безумно красивая.
Бронзовая кожа сверкает, черные волосы, заплетенные в косы, уложены вокруг головы, зеленые глаза с алыми крапинками смотрят изучающе-искушающе. Про точеную соблазнительную фигуру вообще молчу.
И все бы ничего…
Подумаешь, еще одна девушка на ужине.
Если бы не одно но…
Вернее, НО было несколько.
Во-первых, мой дражайший супруг напрягся. Это я ощутила, стоя рядом с ним.
Во-вторых, Император сделал акцент на Зраке и эльфийке. Сделал сознательно.
В-третьих, мне она сразу не понравилась. Вернее, ее взгляд.
Собственнический.
И этим самым взглядом она смотрела на моего титана.
Так-с…
Или я чего-то не понимаю в жизни, или дамочка претендует на то, что принадлежит мне.
А что мое – то мое!
– Темнейший, ты уже разрешил, разве мой ответ изменит ситуацию?
О! Еще как изменит! Должен изменить!
Впервые за время нашего знакомства мне пришелся по душе холод в голосе Зрака.
– Зрак… – пропела эльфийка и сделала шаг по направлению к нам. Или к нему? У меня что-то почернело внутри. В глубине души зародилась волна гнева, готовая уже вырваться наружу. Это что за фамильярность такая, позвольте узнать?!
– Шарли, не думал, что снова увижу тебя, – проговорил Великий Артефактор тем же тоном.
Угу, эльфийка вздрогнула. Почти незаметно. Но я-то заметила.
– Я очень рада тебя видеть! Мы не виделись прорву времени, не сердись на меня! Прошу…
В ее голосе явственно слышалась соблазняющая интонация. Ничего, что в комнате, помимо них, еще кто-то есть?
Я кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Шарли, нашу встречу обсудим потом.
А вот эти слова мне не понравились. Это когда и что они собрались обсуждать?
– Зрак, дорогой, представь меня гостье Его Темнейшества, – мне надоело стоять в стороне.
Не поверите – на меня даже не посмотрели. Не удостоили взглядом.
Ух ты… гадина!
– Конечно. Шарли де ли Карнолья, дочь Севрана, главы Третьего Дома эльфийской династии Варкилии, – ничего не поняла и в который раз убедилась, что общение с эльфами мне не по нраву. – Владлена, в девичестве де Вардан, жена Великого Артефактора.
Спина этой де ли Карнольи натянулась точно тетива. Ща-а-а-ас спружинит. А я не откажу себе в удовольствии позлорадствовать.
Не зря она находилась в дипломатической свите – быстро оправилась от неожиданной новости. Видимо, Темнейший не сообщил ей столь пикантную подробность из жизни брата. По дьявольским огонькам в глазах Императора и довольной улыбке, блуждающей по его лицу, поняла, что он сознательно умолчал, решив понаблюдать за реакцией.
У-у-у-у, интриган!
