Бросила быстрый взгляда на тирана, поняла – мне.
– Зачем? – надо же знать, к чему готовиться.
– Поговорим.
– О чем?
– Детка, пойдем со мной, – ага, и снова говорит спокойно так. Только что-то серой запахло.
Воспротивиться? Скандал устроить? Так запретит на ящерках кататься! Эх, придется подчиниться.
Я молча кивнула. Буду послушной. Некоторое время.
Лина замерла и расширившимися от непонимания глазами посмотрела на нас. Переводила взгляд с одного на другого. Я одобряюще ей улыбнулась и снова подумала о том, что, несмотря на то, что мы с ней ровесницы, я чувствую желание опекать императорскую дочку.
Потом началось шествие до кабинета Великого Артефактора. Я шла за ним молча, старательно пытаясь просверлить дырку в его спине. Или хотя бы поджечь шелковый камзол, обтянувший широченные плечи. Показалось, или камзол ему маловат? У моих любимых предателей были постоянные проблемы с этой частью гардероба. Когда они серчали и сильно злились, их тела увеличивались в размерах. Вот ткань и не выдерживала – рвалась.
Получается, блондинистый сейчас тоже сердится?
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Он сердится, и я иду за ним в библиотеку. Великолепно! Интересно, из библиотеки я выйду на своих ногах или меня вынесут?
Библиотека оказалась огромной комнатой, расположенной на втором этаже в левом крыле замка. Когда я осторожно ступила за супругом в помещение и увидела представшее перед глазами великолепие, мигом позабыла о том, что меня собираются линчевать. Я ахнула и застыла в дверном проеме.
Книги, книги, книги… Кругом одни книги! И все в старинных переплетах.
Мое бедное сердечко букиниста пропустило удар. Я попала в сказку! Нет, в рай. Да здесь… да столько… Ой, а потрогать можно?! А почитать?
– Будешь хорошей девочкой, дам ключ от книг, – чуть насмешливый голос оторвал от едва ли не щенячьего созерцания многочисленных полок с большущим количеством книг.
– Что? – переспросила, понимая, что потеряла нить разговора и забыла, зачем мы вообще сюда пришли.
Артефактор присел на край огромного (честное слово, огромного, впервые видела такой!) стола, скрестил руки на груди и поцокал языком.
– Детка-детка, когда узнал, что ты любительница книг, не поверил. Решил, что меня разыгрывают. Вижу – ошибся.
Я нахмурилась и, чтобы скрыть смущение, принялась расправлять несуществующие складки на платье. Замерла, как дурочка – теперь насмешек не оберешься.
– О каком ключе к книгам вы говорили?
– В моей библиотеке нельзя взять ни одну книгу, не зная заклинания.
– О… – обломали меня в корне.
– И что ты голову повесила? Я же тебе сказал: дам ключ.
– Если я буду хорошей девочкой, – добавила, вздохнув, на что шантажист засмеялся, откинув голову назад.
И что смешного я сказала?
– Владлена, будь на мне шляпа, снял бы ее перед тобой! – надо же, имя мое помнит!
– И чем же я заслужила такую честь? – буркнула, готовясь к очередной колкости.
– Я никак не могу сформировать мнение в отношении тебя. То думаю, что ты шпионка, и готов воздать по заслугам, то ты меня удивляешь полным отсутствием интереса к моему золоту. То кажешься беззащитной, то капризной. Интересуешься древними книгами, обладаешь даром ведьмочки, которым не умеешь пользоваться, и быстро находишь общий язык с крестницей. Сейчас же заявляешь мужу, что не собираешься быть хорошей женой, причем с таким выражением лица, что невольно хочется тебя пожалеть. Вот скажи, Влада, как к тебе относиться?
Я выслушала его монолог, не перебивая. С чего такая откровенность? Явно не к добру. И в глазюках зеленых дьявольские искорки, которых я раньше не замечала. Что случилось с Великим Артефактором за время моего отсутствия? С чего это он подобрел?
– А можно ко мне относиться нейтрально? – нашлась я.
– Это как? – кажется, или он меня рассматривает, как диковинную зверушку?
– Нейтрально – это значит никак. Не испытывать ко мне ничего. То есть я как бы тут, и меня как бы нет. Мсье Зрак, вы же говорили, что не хотели на мне жениться…
– Я передумал!
Два слова, а какой эффект!
Я пошатнулась и уставилась на его ставшее серьезным лицо. И искорки шаловливые из зеленых глаз мигом исчезли.
– Вы… э-э-э-э… пошутили? – в горле запершило, руки-ноги задрожали, сердцебиение участилось. Странная реакция, ох, какая странная!
Муж-титан медленно скрестил руки на груди, и я отчетливо услышала, как трещит ткань камзола. Сейчас точно по швам разойдется. И увижу я его снова обнаженным. О-о-о-о…
– Похоже, что я сейчас шучу? – и взгляд бросил колючий, сосредоточенный, пытливый.
Я помотала головой и, выставив руки перед собой, как защиту, выдавила:
– Нет! Нет, и еще раз нет! Великий Артефактор, вы, наверное, что-то путаете! Вы не можете желать брака со мной!
Мои слова заставили его прищуриться.
– Объясни почему? Тебе-то наверняка лучше известно, что я хочу, а что нет.
Мне бы обратить внимание на иронию в его голосе… Мне бы насторожиться… Но нет, я, поглощенная собственными переживаниями и непонятной реакцией глупого сердца, понесла всякую околесицу:
