– Лардина, спасибо, – улыбнувшись и оправившись от удивления, сказала я. – Как твое здоровье? Как семья? Как самочувствие?
– Спасибо, госпожа, хорошо. Вам какао приготовить?
Я едва не застонала. Как же приятно, когда помнят о твоих маленьких слабостях!
– Буду очень благодарна! К завтраку сможете подать?
– Конечно, – Лардина улыбнулась в ответ.
Довольная, я направилась к выходу. Что может быть лучше свежеприготовленного какао?
Я решила убедиться, что с моей ящеркой все в порядке, и быстренько сбегать к загону. Пора начинать более плотное общение с моей золотистой девочкой!
Но моим планам оказалось не суждено сбыться.
Дорогу преградил Великий Артефактор. Откуда он появился – ума не приложу. Вырос точно из-под земли. Или из воздуха материализовался. Последнее было бы нежелательным, но вполне вероятным – я же не знала все о его колдовских способностях.
– Куда спешим, детка?
Нет, ничего не меняется в темном замке! Та же самоуверенная ухмылочка, та же ирония в голосе.
Я остановилась и с самым невозмутимым видом сказала:
– Доброе утро, мсье Зрак.
– Можно просто Зрак, – поправили меня.
– Можно тогда детку заменить на Владлену? – не растерялась я.
– Нельзя. Мне нравится называть тебя деткой.
Спорить не стала.
– Вы что-то хотели мне сообщить? – я вспомнила о светских манерах.
Блондинистый Великий чуть склонил голову и, прищурив зеленые глаза, с толикой веселья в голосе поинтересовался:
– Детка, а где же: «Как же сильно я по тебе скучала, дражайший супруг?» Где же крепкий поцелуй при встрече?
От подобной наглости я чуть не задохнулась. Это что сейчас такое было?! Великий Артефактор решил сменить тактику устрашения? Больше не рычать, а брать измором?
– Лицедеев не целуют, – фыркнула я и на всякий случай сделала шаг назад. Так, в целях безопасности.
Мое обвинение цели не достигло. Правильно, у Великого Артефактора шкура крепкая, наверняка и не с такими обвинениями сталкивался, да и называли его похлеще.
– Жаль. Было бы неплохо получить поцелуй с самого утра.
– И часто вас целуют с утра? – слова сорвались с губ прежде, чем успела подумать.
О чем сразу же пожалела, потому что зеленые глаза вспыхнули опасным огнем.
– Часто, – и голосом мне ответили мурлыкающим, что в корне не соответствовало внешности мужа.
Я шумно сглотнула подступивший к горлу ком. Владлена, сколько раз тебе говорили, что язык твой – враг твой? Много, ох, как много раз…
– И?.. – это единственное, что пришло на ум. Я во все глаза смотрела на приближающегося Зрака и чувствовала, что колени начинают дрожать раньше времени.
– И я не собираюсь менять своих привычек.
Первым моим порывом было бежать – благо, опыт имелся. Поняла – догонит. Как пить дать догонит! И разговаривать мурлыкающе уже не станет. Снова в ход пойдут угрозы и рычание. Такой вариант мне не подходит. Я хочу жить долго и по возможности счастливо. Поэтому пришлось использовать второй вариант.
Соглашаться.
Я шумно выдохнула и, крепко-крепко зажмурив глаза, выдавила:
– Целуйте.
Приготовилась. Стою. Жду. Ничего. Дальше продолжаю ждать…
Считаю про себя. Десять… Пятнадцать… Двадцать четыре… Да сколько можно? Уже готова возмутиться, когда чувствую, как легкое дыхание касается щеки и хрипловатый голос раздается совсем рядом:
– Ты само очарование, Владлена, жена Великого Артефактора. И как я раньше не замечал твоей красоты?
Хороший вопрос.
Ответить мне на него не дали. Титан, затеявший новую игру, все-таки привел в исполнение свою угрозу.
Он меня поцеловал.
И поцелуй был другим.
Чуть шероховатые обветренные губы коснулись моих плотно сжатых и ненавязчиво принялись ласкать. Именно ласкать, а не завоевывать!
К такому я оказалась не готова. Вот совсем. Что уж говорить о моих ногах. Но самое поразительное заключалось в том, что к ногам присоединилось и сердце! И начало такое вытворять! Забилось-застучало, готовое выпрыгнуть из груди! Вот ни за что бы не поверила, что сердце может выделывать замысловатые па!
А губы этого… мужа все целовали и целовали. И перестали казаться шероховатыми, а наоборот, мягкими и необычайно нежными.
Поцелуй оборвался резко, я даже покачнулась и несколько раз моргнула.
– Э?.. – вырвалось у меня.
Зрак, стоящий вплотную, довольно улыбнулся.
– Твое загадочное «э» буду расценивать, как некое возмущение. Детка, я тоже возмущен и негодую, что вынужден прервать наш многообещающий поцелуй, но сюда идет Лина. А девочке не надо видеть интимные подробности нашей семейной жизни.
О-о-о… Если бы не Лина… Если бы не она… Я бы… Я бы высказала все, что думаю о невоспитанности, наглости, беспардонности, беспринципности стоящего передо мной Артефактора. Я бы все ему сказала! Да-да! Я больше его не боялась! Я бы…
Я снова выдохнула и приказала себе успокоиться. Вон как щеки пылают! Еще не хватало, чтобы Лина поняла, чем мы тут занимались. Теперь я тоже услышала легкие торопливые шаги крестницы Зрака.
– Вы все не так поняли, – успела я выговорить, прежде чем в зале появилась девушка.
– Конечно-конечно, – представитель моей любимой расы не удержался от ехидства. Это у них в крови.
– Крестный, Владлена, доброе утро! – пропела Лина, приближаясь к нам.
