– Вас заставили взять меня в жены! Вы же сами говорили! Вы и Его Темнейшество заключили пари. Плюс Дерек подключился, и вы оказались заложником ситуации! И…
Договорить мне не позволили.
Злой блондинистый шантажист рванул меня на себя, и я со всего размаху врезалась в его грудь, больше напоминающую гранитную плиту. Не успев прийти в себя, почувствовала, как голову охватывает большущая рука, а пальцы самым бесцеремонным образом проникают в волосы, растрепывая прическу.
– Детка! – ага, снова любимое обращение! – Вот я про то и говорю! Почему мне одновременно хочется тебя задушить и зацеловать?
Моя реакция была быстрой.
– Вы меня уже целовали сегодня! Дневной лимит исчерпан!
– А ночной?
Э-э-э-э…
– О ночном не было ни слова!
– Я твой муж!
– Я для вас нежеланная обуза!
Смех, ну, очень хриплый.
– Ведьмочка, тебе показать, насколько ты желанна?
Я возмутилась-задохнулась-замолчала. Притихла.
А его глаза смотрели внимательно…
А его губы приближались…
А его тело согревало, намереваясь поглотить меня…
– Зрак, – находясь в объятиях мужа, трудно придерживаться этикета, и у меня само собой опустилось всякое «мсье», – вы же зачем-то меня пригласили в библиотеку?..
– Хитрая ты, Влада, – голос мурлыкал, а взгляд обволакивал.
Да что это такое?.. Да что ж он творит, подлец этакий?..
– Нет, я только учусь!
– А вот это прописная истина! – великий мучитель продолжал удерживать меня в объятиях, но таинственная поволока в глазах исчезла, и я вздохнула с облегчением. Пронесло. Наверное.
– Пустите меня!
– Не отпустил бы и права супружеские предъявил, но Лина ждет.
Его объятия ослабли.
Как? Уже все? И домогаться не будет?
Я сделала шаг назад и, увидев фужер с водой, кивнула:
– Можно… воды? – в горле пересохло.
На губах титана заиграла довольная улыбка, он расслабился.
– Конечно.
И с чего, позвольте узнать, он таким довольным стал?
Протянул мне стакан с водой, которую я принялась жадно пить, не выпуская Великого из виду. Мало ли что.
Определенно, с ним что-то произошло. И это что-то не в моих интересах. Уж лучше бы и дальше рычал – тогда, по крайней мере, было бы все понятно. Он – большой и сильный – рычит, я – маленькая и беззащитная – обороняюсь.
Мой демонический супруг обошел стол и сел в не менее большое кресло. Мне же указал на стоящее напротив.
– Присядь.
Я послушалась.
– Значит, так, – решительно сказал Зрак, пристально наблюдая за моей реакцией, – ситуация следующая. Я тебя пригласил в библиотеку, чтобы побеседовать о Лине.
Я выпрямила спину и приготовилась. Сейчас запретит водить с ней дружбу, скажет, что я пагубно на нее влияю.
– Слушаю, – тоже решила быть краткой.
– Я хочу, чтобы ты с ней подружилась, – выдал он и быстро добавил: – Вернее, не так. Я прошу, чтобы ты с ней подружилась. Ей твоя дружба необходима.
Он сегодня решил меня шокировать? Да сколько ж можно удивлять за одно утро?
– Почему необходима? – я сегодня умом не блистала, спишем сей факт на вводящие в ступор поступки благоверного.
– Объясняю. И, Влада, отнесись к моим словам серьезно. Нам вместе жить и давай уже находить общий язык.
Да разве я против? Я всегда за мир и хорошие отношения. Только вот как строить эти самые хорошие отношения, если с его ведома тебя сослали в долину, где обитают воры и разбойники?
Я готова попробовать установить нейтралитет. Не больше. И лишь после того, как отомщу.
– Мсье Зрак…
– Влада, я же просил – просто Зрак!
А, ладно!..
– Зрак, мне Лина симпатична, и вам не стоило утруждать себя просьбой.
– Это мне решать, – ответ с властными нотками последовал незамедлительно.
И на сей раз я спорить не стала. Оно мне надо?
– Постараюсь объяснить ситуацию. О Лине знают единицы. Ее рождение хранится в тайне. Она родилась в тревожные времена, когда Мараса пытались свергнуть темные эльфы. Ты должна помнить отголоски тех времен.
Я кивнула. И в самом деле, несколько раз слышала разговоры о смуте в столице и гонениях, которым долгие годы подвергались темные эльфы. К ним до сих пор относились с настороженностью, и лишь несколько лет назад снова допустили в Империю.
Вот, оказывается, в чем дело!
– Марас приложил все усилия, чтобы лишь избранные знали, что его любимая ждет ребенка. К сожалению, она умерла при родах – ни наша магия, ни мастерство врачей не смогли ее спасти. Но смерть Кариссы была лишь началом. В скором времени нам стало известно, что на нее наложили проклятье, которое может передаться дочери. Поэтому брат так и опекает ее. Опасается.
Я задумалась, прикусив нижнюю губу.
– Печальная история, – произнесла, помедлив. – Теперь понятно, почему Лина радуется любому общению. Но неужели в Империи есть силы, превышающие силу Императора?
Великий Артефактор неопределенно пожал плечами.
– Мы думаем, что нет. Но мало ли…
Одним словом, мальчики перестраховываются. Это хорошо или плохо?
– И до каких пор вы собираетесь «опекать» Лину?
– Всегда.
Как по-мужски! Мы решили, а вам остается только подчиниться! Знакомая ситуация!
В душе начал зарождаться протест. Но я постаралась, чтобы волна негодования не отразилась на лице.
– Я вас поняла, мой супруг. Еще какие-то распоряжения будут?
Зеленые глаза прищурились.
