— Что ты там увидела? — я подошла к подруге. — Только не говори, что опять Грэйнара с Кирной.
— Да нет, — мотнула головой эльфийка. — Экипаж к воротам подъехал. По-моему, это наш.
— В смысле — наш? — не поняла я.
— Думаю, не Илвирэль ли это?
Привратник пошел открывать ворота. Значит, гостя впускают. «На отбор?» — с сарказмом вспомнила я первый вопрос привратника, услышанный мной в этом мире.
Тем временем Аринэль кинулась обратно в покои за теплой одеждой. Мы с Джабирой решили составить подруге компанию и тоже встретить ее брата.
И пары минут не прошло, мы выбежали из внутренних ворот. Гость как раз уже покинул свой закрытый экипаж. Это определенно был эльф. Острые уши, длинные белые волосы, собранные в высокий хвост. Красивые аристократичные черты лица. Зеленые миндалевидные глаза точь-в-точь как у сестры.
Сидел он… в деревянном инвалидном кресле — изящной формы, а по конструкции весьма напоминавшем земное: два больших колеса и два маленьких.
Завидев сестру, Илвирэль двинулся нам навстречу. При этом кресло поехало само, как будто было снабжено моторчиком. Только никакого жужжания кресло не издавало. Похоже, в движение его приводила магия.
Эльфы тепло обнялись. Затем Аринэль представила нас брату. Илвирэль галантно взял меня за середину кисти — целовать руки здесь было не принято. Однако пожатие мужчиной женской руки в корне отличалось от привычного на Земле рукопожатия.
Выпустив мою ладонь, Илвирэль протянул руку Джабире. Но та застыла как изваяние, глядя на эльфа широко распахнутыми глазами. To ли была настолько сражена его красотой, то ли у них на юге совсем не были приняты рукопожатия между мужчинами и женщинами.
Я незаметно пихнула подругу локтем. Та наконец отмерла, ужасно смутилась и подала-таки руку эльфу.
Мы направились во внутренний двор. Аринэль оживленно расспрашивала брата о семейных новостях.
По пути ко входу в жилое здание нам повстречался Агардэн. С ним были двое слуг, которые внесли эльфа на крыльцо, а затем и по лестнице на второй этаж.
— Что-то мы не подумали заранее, но завтра распоряжусь сделать пандусы, — проговорил Агардэн. — На первом этаже у нас жилых помещений нет. Не возражаешь, если поселю тебя по соседству с сестрой? Там как раз есть свободные комнаты.
— Ничуть, — улыбнулся Илвирэль.
— Тогда прошу, располагайся, — Агардэн распахнул дверь слева от нашей с Аринэль. — Слуги сейчас принесут твои вещи.
— Спасибо, — поблагодарил эльф.
— А вы, — Агардэн посмотрел на нас, — ужинать не собираетесь?
Черт, Грэйнар! Я бросила взгляд на часы над камином в покоях Илвирэля. О, ужас! На этот раз я опаздывала даже не на пятнадцать минут, а на целых полчаса! Однако взять стремительный старт на четвертый этаж не успела. Агардэн добавил, обращаясь ко мне:
— Ну ты-то как раз можешь не торопиться. Грэй все равно сейчас придет сюда.
Впрочем, и Аринэль с Джабирой вовсе не спешили удаляться. Южанка застыла возле двери, явно желая слиться с ней — уходить ей определенно не хотелось, пусть даже ценой пропущенного ужина.
— Ладно, распоряжусь подать ужин сюда, — смилостивился граф, глазами пересчитывая нас по головам, — на шесть персон. В столовую вы все равно уже опоздали.
Джабира чуть не упала в обморок — видимо, от радости и смущения одновременно.
Дверь отворилась. Джабира вздрогнула всем телом. В гостиную вошел Грэйнар. Я посмотрела на него глазами собаки, стянувшей со стола хозяйский ужин и теперь осознавшей всю глубину своей вины:
— Прости, я думала, что быстро сбегаю встретить брата Аринэль, но это как-то растянулось…
— Ничего страшного, — улыбнулся мне виконт. — Я сам только сейчас освободился. Нужно было срочно написать пару писем. Я посылал слугу, чтобы предупредить, но он тебя не нашел.
Аринэль познакомила мужчин.
— Ты можешь лечь на кровать? — спросил эльфа Грэйнар.
Илвирэль кивнул и направился в спальню. Следом за ним туда двинулись и оборотни.
Тем временем слуги стали накрывать на стол.
Мужчины вернулись минут через пятнадцать. Грэй с Агардэном выглядели откровенно хмурыми.
— Давайте ужинать, — постановил граф.
— Все совсем плохо? — спросила побледневшая Аринэль, садясь за стол.
— Да уж не сказал бы, что хорошо, — проговорил Грэйнар. — Позвоночник напрочь раздроблен, к тому же травма застарелая. Боюсь, Илвирэля не спасет никакой даже чудо-целитель. Нерв фактически уничтожен.
Аринэль ахнула в ужасе. Явно хотела выразить свое отчаяние вслух, но Грэйнар сделал жест, что еще не закончил:
— Я вижу единственный вариант, который тут может помочь. Это если на время привить твоему брату оборотническую регенерацию, чтобы организм сам по памяти восстановил, как все должно быть. Получится ли — не стану давать гарантии. Но постараюсь сделать все, что возможно. Сразу предупрежу, что лечение будет длительным. Илвирэль, — он повернулся к эльфу, — ты готов задержаться у нас как минимум на пару месяцев?
— Безусловно, если мое присутствие не стеснит вас.
— Нисколько, — заверил его Грэйнар. — Сам видишь, замок большой. Что ж за знакомство, — он поднял бокал.
