Властитель Черноземья Ратияр – старец, который помнит, наверное, даже день схождения предков с небесных островов. Мудрый, но слегка брюзгливый, как и все старики.
И Врон из Снежных степей – беловолосый светлокожий гигант, любитель покутить и повоевать с одичавшими племенами Белой пустоши. Он бы наверняка оценил, как Сати перекрасила Эрана!
По традиции правители прибывали первыми, демонстрируя доверие и добрые намерения. Их сопровождение прибудет чуть позже, и только тогда начнётся торжество.
Когда гости опустились на парадный балкон, Эран шагнул вперёд, приветливо улыбаясь и гоня от себя мысли о том, что прибыли все трое вместе, а значит, уже обсудили его действия и приняли решение. Оставалось только надеяться, что в его пользу. Иначе придётся постараться, чтобы переубедить каждого по отдельности. А ссориться с ними нельзя, это невыгодно обеим сторонам.
Врон подошёл первым. Крепко пожал руку и с лукавой улыбкой произнёс:
- Ну здравствуй, кесарь. Я бы принёс соболезнования по поводу деда, но, зная о ваших тёплых отношениях, лучше поздравлю.
Он дружески хлопнул кесаря по плечу. И как раз в этот момент у Эрана будто что-то взорвалось в голове. Накатила темнота, во рту появился привкус крови, а сердце болезненно сжалось. Сатиша! Ей больно!
Её чувства накатили волной и затопили сознание – страх, боль, бессилие. Эран пошатнулся, схватился за плечо Врона и закрыл глаза, усилием воли беря под контроль эмоции.
- Эй, ты чего, дружище? – удивился северный великан.
- Сати, она в беде, - прохрипел Эран.
- Кто?
- Сати, моя невеста. Я должен лететь. Ей нужна помощь.
И кесарь расправил крылья, но в последний момент остановился. Повернулся к гостям.
- Лети уже. Потом расскажешь, - махнул рукой Врон.
Исалина и Ратияр согласно кивнули, показывая, что их это не оскорбит. И Эран стремительно взлетел, спеша к той, чью боль чувствовал ярче, чем свою собственную. Клятва не могла дать такой крепкой связи…
- И когда только невестой обзавестись успел? – хмыкнул Врон, глядя ему вслед.
- А ведь он с ней огнём связан, кто бы мог подумать, - покачал головой мудрый Властитель Черноземья.
- Даже самые чёрствые сердца начинают пылать, когда их настигает любовь, - задумчиво произнесла королева Исалина, загадочно улыбаясь. Видимо, ей было что вспомнить на этот счёт.
Голова гудела. От удара ли, или пролитых слёз, виски пульсировали навязчивой болью. Но я больше не плакала. Слёзы высохли, наверное, потому, что что-то внутри меня оборвалось. Даже страх почти ушёл, оставаясь лишь фоновым шумом. И мыслей больше не осталось, как и надежды.
Я смирилась. Смирилась и приняла решение уйти с высоко поднятой головой. Унижений и боли не избежать, это очевидно. Но мой дух им не сломить.
Когда послышались шаги и заскрипел засов, я расправила плечи и не дрогнула, встретившись взглядом с холодными, полными неприязни и какого-то безумного блеска глазами.
- Ну что, не скучала? – улыбнулся Раэль Эситор, монстр, многие годы скрывавший истинное лицо за маской благовидности.
Он вошёл, закрыл за собой дверь и провёл по ней рукой, блокируя.
- Чтобы нам никто не помешал, - продолжая улыбаться, пояснил мерзавец свои действия. – Ну что, теперь-то ты готова поговорить со мной, дорогая?
- Я уже всё сказала, - отчеканила, неотрывно следя за каждым его движением. – Я понятия не имею, где ваша дочь. И Овир не предавала. Меня похитили…
Смолкла, не договорив. Что-то остановило от признания, что Эран забрал меня только потому, что спутал с Тиллерой. Незачем Эситору знать об этом. Искренне надеюсь, что падший продолжит начатое дедом и всё же отомстит ему. И за мать, и за меня…
Холодная, кристально чистая ненависть действовала, как освежающий ветер. Сознание было ясным и спокойным. Теперь я знала, какими будут мои последние слова. Это будет проклятье. А проклятья, подпитанного умирающей магией, не избежать.
- И кто же тебя похитил? Кому ты нужна, слабая, безвольная нищенка? У тебя же даже силы нет, – криво усмехнулся он, медленно, будто подкрадывающийся зверь, обходя стол и приближаясь ко мне.
Я лишь молча приподняла руки, демонстрируя блокирующие кандалы. Силы при мне, и я бы непременно ими воспользовалась, если бы могла, мразь!
- Хм, - склонил голову набок Раэль.
Кажется, он не задумывался об этом. А сейчас, осознав, что у меня есть магия, не удивился, а скорее озадачился. Будто знал, что мои силы никуда не делись, а были лишь спрятаны.
- Вот значит как, - протянул Эситор. – Занятно, занятно.
Он подошёл ко мне вплотную, но я не отшатнулась, сидела с ровной, как струна, спиной и смотрела чётко перед собой. Не кричать, только не кричать и не плакать, если будет бить – пролетела в голове острая, как лезвие, мысль.
- Так куда же подевалась моя дочь, если ты её не забирала? – прошептал он мне на ухо, наклонившись. Выпрямился и прошипел: - А ещё часть её гардероба и драгоценности. Что, надоело лишь смотреть? Захотелось поносить? Соскучилась по блеску высшего света?
- Я. Ничего. Не. Брала, - произнесла раздельно, продолжая смотреть вперёд.
