— Наша разведка донесла, что король Роберт и Изабо Алдарская готовятся к войне. Что они предпримут, мы не знаем. Либо укрепятся на своих землях, либо объединят армии и нападут. К счастью для нас, их королевства разделяет Полесье.
— Ха! «Разделяет их Полесье»!!! — отозвался хоббит Братишек. — А то Полесье удержит хоть кого-то. Хоббиты — не воины, и все об этом знают. Мы не хотим быть заложниками твоей гордыни и необдуманных решений, Владыка Крайн!!! Мы мирные землепашцы и кормим весь Линделл! Куда нам деваться с женами и ребятишками, если через наши поля пойдут армии?! А они пойдут!!! — хоббит покраснел от злости и сжал кулаки.
— Какого мнения придерживаешься ты, Хольфгримм? — спросил гнома Орест.
— Простите нас, любезные, но гномы будут стоять за людей! — прогудел Хольфгрим. — Эльфы первые начали эту заваруху, вырезав Одал. И наших там много полегло, я племянника потерял… Какого хрена им понадобился торговый город, уже много веков переставший быть эльфийским университетом? Из-за строений, что построили их предки? Из-за камней? Не поскальзываетесь вы на этих камнях, Владыка Крайн со своим наемником упырем, а?! За Заповедными Землями лежат неведомые нам края. Может, стоило вам, эльфам, поискать новый дом там?
Владыка презрительно фыркнул.
— Послушаем нового члена Совета, эрула Александра! — объявил архай.
Алекс встал и начал нарезать круги вокруг стола:
— Надеюсь, уважаемое собрание, я никого не беспокою своим хождением, просто мне так сподручнее рассуждать. Хольфгрим отчасти прав, но и Крайна понять можно. Я видел, в каких условиях живут эльфы на островах Сварта. А ведь именно люди их загнали туда, перебив большую часть перворожденных. Эльфы всего лишь хотели вернуть свое. Жестокость за жестокость… Чья жизнь важнее, человека или эльфа? Давайте вспомним, как выглядит наша земля сейчас. Север — архипелаг Мёрктстив — земля людей. Юг — королевство Алдар — земля людей. Восток — королевство Мидар — земля людей. Княжество Линделл — бывшая земля людей. Холодное Буковое Нагорье — гномы. Скудные острова Сварта — эльфы. Зажатое между тремя человеческими государствами Полесье — хоббиты. Я уже молчу про загнанных в Далмутские Горы инкубов, эрулов и прочих представителей Тьмы. Вы на карту-то давно смотрели, уважаемые? Может, мне вам по глобусу подарить на Канун Хель? Гномам… — Алекс повернулся к Хольфгриму. — Я предлагаю не усугублять ситуацию и не рисковать своим народом. Остаться мудро в стороне. Какую политику вы выберете, сдерживания или войны, это ваше дело, благородное собрание. Меня устроит любой вариант. В любом случае я вам пригожусь, и вам придется заплатить. Вот, кстати! Хотя бы вопрос с Элленбергом. Этот замок был построен еще эльфами как приграничная крепость между Мидаром и, тогда еще эльфийским, Линделлом. А сейчас это узловое место, охраняющее Галенский тракт, в руках какой-то непредсказуемой пигалицы. И только от этой пигалицы, выходит, зависят наши судьбы. Пропустит она или нет наши войска по тракту. Или встанет на сторону мидарцев. Вопрос с Элленбергом уже давно пора было решить и взять Галенский тракт под наш контроль!!!
— Говорят, что она уже много лет ребенок. И не взрослеет! — певуче произнесла Лира, смущая гнома своим неглиже.
— Может карла какая? — предположил Братишек. — Я таких на ярмарке в Поскачихе видел.
— А как карла попала в замок? — удивилась ундина. — Разве таких детей не отдают в монастыри?
— Возможно и колдовство… — пробормотал Бранн. — Кто-то мог навести чары на девочку, чтобы держать Элленберг под своим контролем!
— В любом случае, это стоит выяснить. Кто-то должен поехать в Элленберг и узнать в чем причина такого затянувшегося детства, — пожал плечами архай Орест. — Александр, не возьмете на себя сей труд? За триста марок!
— Тысяча! — ответил эрул.
Архай негодующе фыркнул.
— По рукам, я заплачу! — пробасил король гномов. — Просто любопытство разбирает, что там за волшебное дитё засело!!!
Совещались еще долго. Спорили. Обедали. И снова совещались. Было и голосование. Два голоса за войну, четыре против. Архай, как всегда, воздержался.
Над Одалом всходила луна короткого перемирия.
Алекс не спеша ехал по древнему торговому тракту. Моросил холодный дождик, лез за шиворот. Вампир натянул капюшон.
Вороной жеребец Люцифер тоже дождю рад отнюдь не был, фыркал и мотал красивой породистой головой. Грыз удила, задирался на проезжих коренастых крестьянских коньков, проще говоря, вел себя в полном соответствии со своим драматичным именем. За это Алекс и любил своего боевого коня. За невероятно сволочной нрав.
— Если бы я был животным, то был бы Люцифером! — любил говаривать эрул конюху Дикки, хлопая жеребца по налитым мускулам.
— Редкого паразитизму энтот конь, что и говорить! — отвечал тот, уворачиваясь от коня, норовившего стянуть с Дикки его многострадальный колпак и в очередной раз истоптать его.
