Вечером за ужином Варя воочию увидела учителя Эйша Вальду, Мастера Тота, который оказался молодым белокурым юношей с лукавой улыбкой и лучистыми голубыми глазами. Он был красив и обезоруживающе очарователен. И Варя весь ужин украдкой пыталась разглядеть того самого «зверя», про которого упомянула Бланш, но ее попытки закончились ничем — Мастер Тот был вежлив, обходителен и добр. Живо интересовался ее планами на учебу, давал советы и сам лично разъяснил все заковыристые места по предметам и правилам школы за чашкой чая в кабинете Эйша. Древний отмалчивался, бросая серьезные взгляды то на Варю, то на своего учителя, но в разговор не вступал.
— И главное, старайся не говорить о том, что ты виталис. Преподаватели спрашивать не будут, они и так в курсе, а вот ученики тобой заинтересуются и не со зла могут навредить. Многие из них подмастерья магов, захотят выслужиться, показать себя, заслужить у своих наставников одобрение, поэтому могут не побрезговать и кровь твою раздобыть, — спокойно посоветовал Мастер Тот.
Эйш совсем нахмурился, а Варя тяжело вздохнула:
— За мной всегда будут охотиться?
Белокурый юноша схватил шоколадную конфету с подноса с чаем и закинул ее в рот, наслаждаясь кулинарными талантами Бланш. И не прожевав до конца, ответил назидательно:
— Всегда. Слишком ценный дар для нас и слишком большой груз для слабого человека. Без помощи и поддержки тебе не справиться.
Этот одинокий странник встал ни свет ни заря и без стука вошел в ее комнату, чтобы растормошить сонную подопечную.
— Просыпайся, маленькая виталис. Нам пора на практику.
Варя сонно разлепила глаза, попыпаталсь сконцентрироваться на циферблате часов и закатила глаза — стрелки показывали 4:35.
— Вы с ума сошли, это же рань несусветная, — хрипло со сна ответила она Мастеру Тоту.
— Вставай и не капризничай. А то насильно подниму, — мягко ответил юноша и сверкнул глазами. Варя не почувствовала ни единой крупинки заботы в этом голосе, и стала выползать из кровати. Но только она собралась взять одежду в ванную комнату, чтобы переодеться, как он покачал пальцем.
— Только твою новую школьную мантию.
Варя глянула на свою пижаму с пандами — рубашку и широкие удобные штаны — и затем уставилась на мохнатые домашние тапки в виде носков.
— В каком смысле? Я пойду на улицу в пижаме?
— Ты пойдешь хоть голая, если я скажу, — в голосе Тота прорезались стальные нотки. — Думаешь, улучшить твое чародейство — простая задача?! Собирайся быстрее, у нас мало времени, надо успеть между Тьмой и Светом, в ведьмин час.
Варя послушно схватила мантию, немного устыдившись своего поведения и вышла за Мастером Тотом. В коридоре он сам накинул ткань, закрыв ее от внешнего мира, а себя растворил по щелчку пальцев, но Варя продолжала его видеть. Как она поняла? Очень просто — Мастер Тот был полупрозрачным, а значит, для обычного человека являлся чем-то похожим на призрака, которого никто не заметит.
Так они и вышли из дома на тихую безлюдную улочку и пошли в сторону Грин Парк по Пиккадилли. Варя куталась в мантию, пытаясь согреться в октябрьское утро, а Мастер тот вышагивал впереди нее бодрой походкой, редко оборачиваясь и проверяя идет ли она следом. Около парка он открыл проход, раздвинув пасом руки в разные стороны красивую решетку, и сразу же захлопнул за их спинами.
— Так быстрее, — кинул он в сторону Вари и зашагал быстрее. Варя тоже ускорила шаг, почти переходя на бег, и когда они вышли на берег, весь усыпанный золотыми дубовыми листочками, то наклонилась и тяжело задышала.
— Твое человеческое тело слабовато для такого дара, — скептически поднял тонкую бровь Тот. — Ты вообще спортом занимаешься?
— Занимаюсь зарядкой. Плаванием. Занималась… — запнулась Варя, наконец-то отдышавшись.
— Понятно все с тобой, — протянул Тот и потер ладони. — Значит, придется попотеть. Начнем с основ. Покажи мне… Стрелу Артемиды. Волхвы ее редко используют, но твоя родня наверняка тебя обучала.
И правда, Дэкиэна с детства занималась развитием именно боевых навыков у внучки, понимая, что она станет сильной ночной охотницей. Поэтому Варя сложила руки стрелой и проговорила заклинание. Сразу же по рукам пошли золотистые искры, тонкими линиями обрисовали все венки на руках и вспыхнули ярким светом, создавая четкую линию стрелы.
— Хорошо, — удовлетворенно проговорил Тот себе под нос и также тихо продолжил: — а теперь запусти в меня.
