— Мастер Вальду, вы хотите, чтобы Варья училась на бикипера? Вместе со всеми? — спросила красивая женщина с копной медных волос, заколотых в причудливый узел. Она разглядывала Варю с огромным интересом, а та в свою очередь разглядывала верховную ведьму ковена. Эйш вошел в кабинет Годивы Локк без стука, из чего Варя сделала вывод, что древний был на особом счету. Она лишь в общих чертах представляла силу Эйша, но даже этого хватало, чтобы знать точно — он был самым сильным из детей Пелены, кто встретился ей на жизненном пути.
— И как можно скорее. У вас же идет курс. Запишите мою невесту на следующую неделю. Не переживайте, дар виталис дает ей огромное преимущество — она прекрасно видит оба мира.
Ведьма сощурила глаза, открыла ежедневник и пролистала его до понедельника следующей недели, потом нехотя взяла золотую ручку и вписала туда «Новый ученик». Запись побледнела и вдруг свернулась в кляксу, из которой медленно проявились новые слова «Адепт Варья Вальду зачислена на курс бикиперов». Годива подняла взгляд на Эйша и улыбнулась:
— Ну вот и все. Поздравляю вас, Варья, с зачислением к нам в школу.
— Спасибо. — Варя улыбнулась в ответ. Годива выглядела вежливой, учтивой и внимательной, но Варе она не понравилась сразу. Что-то темное и опасное вспыхивало в ее глазах, когда она смотрела на нее. И Варя хорошо знала, что это. Алчность. Так на нее смотрел Алукард.
— Я пришлю посыльного со всеми материалами курса, формой и расписанием. — Она встала и протянула руку Варе. — Добро пожаловать в ковен Шляпниц, самый сильный ковен во всей Британии.
Варя пожала руку женщины крепко и уверенно. Что ж, знать врага в лицо — это важно. А учебы она никогда не боялась.
— Мастер Вальду, — Годива склонила уважительно голову, прощаясь с Эйшом.
— Спасибо за вашу поддержку, миледи Годива.
— Спасибо за вашу защиту, — ответила заученной фразой ведьма и села обратно за стол, когда они вышли из кабинета.
Домой они возвращались, как и все лондонцы, на метро. Варя попросила не использовать портал, а Эйш вдруг быстро согласился, предлагая немного прогуляться по городу. Конечно, от такого предложения Варя отказаться не могла. И самое удивительное, в Лондоне, несмотря на то, что город был полон людей, запахов, шума и машин, она все равно чувствовала какое-то особое умиротворение.
По пути они перекусили ее любимым «фиш энд чипс», выпили сидр, захватили кексы к чаю и наконец-то вышли на улочку, где и находился дом древнего.
Что ж, Варя могла мысленно поздравить себя — она не промахнулась с местоположением.
Эйш действительно жил на Дюк стрит около Лондонской библиотеки, в одном из самых дорогих районов Лондона — Сент Джеймс. Только от понимания этого Варю охватывал детский восторг счастья, ведь ее мечты никогда так далеко не заходили. Она бы и не поверила, скажи ей кто-то, что она будет спокойно прогуливаться по улочкам района, не как турист, а как житель одного из домов.
Бланш встретила их с готовым ужином и принялась расспрашивать про поездку:
— Как прошла встреча? Вару приняли?
— Конечно, — уверенно ответил Эйш. — Годива Локк при всем ее желании не смогла бы отказать, ведь Вара уникальная чародейка. Не чета ее новичкам.
Варе было приятно, что Эйш в ней не сомневался ни на минуту, но что она «не чета новичкам», тут у нее были большие сомнения. Да и сама ведьма вызывала опасения.
— Конечно, не чета, — не менее уверенно повторила Бланш, раскладывая еду по тарелкам. Сегодня она приготовила ароматнейшее рагу из птицы, тушенную капусту с луковым конфитюром и тыквенный теплый салат. Настоящий пир.
Тыквы напомнили Варе о Самайне, который должен был наступить через пару недель, и она поспешила уточнить:
— А вы празднуете Хеллоуин?
Эйш прекратил жевать, Бланш замерла с поднятой ложкой. Они смотрели на Варю, как на диковинное животное, настолько редкое, что сложно было отвести взгляд.
— Я спросила что-то глупое? — неуверенно уточнила Варя и услышала заливистый смех Эйша. Он хохотал от души. Следующей не выдержала Бланш и тоже заливисто расхохоталась, стараясь пояснить их приступ смеха:
— Вара, боюсь, если мы будем его праздновать, то население Лондона может значительно поредеть. Для ковенов и хранителей это черный день на календаре. Слишком много работы по сдерживанию духов.
— Извини, Вара. Не хотел обидеть. Просто представил, как король и королева фейри накрывают столы, зажигают костры, да людей на пир крадут.
— Но ведь крадут же? Подменыши?
Вара с интересом наблюдала, как Эйш задумался, почесывая подбородок. Она и раньше замечала, но с ее появлением древний стал общаться чаще. В первые дни сторонился, прятался за масками, но с каждым днем он все больше искал поводов поговорить с ней. И она была счастлива такому повороту событий.
— Крадут. До сих пор. А вот подменышей нет и не было. Дети неполноценные рождались всегда, а в Темные века ни генетики, ни науки у людей еще не было, вот и оправдывали собственную жестокость над детьми. Разные поверья ходили, как своих детей возвращать, но фейри если забирают кого-то из Срединного мира, то уже не возвращают.
