— Ты что! Не смей помогать! — хрипел он, но Варя не чувствовала угрозы от этого оборотня, как привыкла улавливать ее от опасных детей Пелены. Она выдернула руку с виноватым взглядом и подбежала к задыхающемуся парню. Растерла ладони, зашептав над ними одно из семейных заклятий и провела руками по его вздрагивающему телу, вбирая жар и колдовской огонь. Оборотень не шевелился, лежал на земле и… плакал.
Варя замерла, чувствуя как растет в ней жалость к этому существу. Он выглядел таким молоденьким…
— Паус, — позвала она его тихо. — С тобой все хорошо?
Парень распахнул глаза и уставился на Варю своими желтыми необычными глазами. И чем дольше он смотрел на нее, тем больше становились его завораживающие глаза.
— Невеста спасла меня? — совсем тихо спросил он у Вари. — Вы не убьете меня?
— Нет, — ответила Варя.
— Да, — хрипло прикрикнул Зейд.
Паус резко сел и уставился на чернокнижника.
— Не бойся, у Зейда просто скверный характер, — успокоила ку-ши Варя, но парень не поверил, продолжая коситься то на нее, то на Зейда.
— Ты ему еще руку протяни, — выплюнул чернокнижник. За кольцом Огня глумливо захохотали оборотни, а вожак весело пробасил:
— Ну же, Паус, убей человечков. Докажи, что ты истинный ку-ши.
Все снова заржали, а потом резко замолчали, когда молодой оборотень поднялся, пошатываясь и уставился на главного.
— Я и есть истинный ку-ши, жнец смерти, охотник за душами, но не вор и не побирушка, Биас. Я не убиваю невиновных. И когда вернется наш король, ты поплатишься за свои злодеяния.
— Король? — заорал вожак. — Король умер, Паус, и мы сами по себе! Так что выбирай: ты с нами или против нас.
Варя видела, как молодой ку-ши поджал губы от злости и снова посмотрел на вожака с вызовом во взгляде.
— Против вас.
Биас оскалился и рявкнул:
— Убить их!
Оборотни ощерились, трансформируя себя в волков и стали подступать к защитному Огню. Они еще не решались перескочить кольцо, но один отчаянный точно найдется в этой стае, а там и другие подтянутся.
Варя стояла и смотрела на крутящихся вокруг них детей Пелены. Зейд уже побелел, ему явно становилось хуже и первой жертвой будет именно он. Паус же не перевоплощался, замерев на одно месте и тоже не спускал пристального взгляда с уже бывшей родни.
— Нам надо попасть домой, — сказала Варя вслух.
— Я могу открыть портал, — вдруг сказал Паус.
Сразу вспомнился парень, заманивший их в эту передрягу, и Варя хмуро спросила:
— А не ты ли помог нас сюда привести?
Паус испуганно глянул на нее и так по-детски замотал головой, что вопросы отпали.
— Нет, это правая рука Биаса. Он помогает ему охотиться на людей в Срединном мире. Он заманил вас один.
— Вы нарушаете границы? — вопрос вырвался сам, но Варя хотела знать ответ. Как она помнила по обучению в школе бикиперов — ку-ши могут приходит в человеческий мир, если полагается забрать души, помеченные печатью Пелены. Вмешиваться им было строго запрещено.
— Да, — ответил Паус и отвел глаза, будто чувствуя вину за всех его сородичей.
— Потом потрепетесь, — с напряжением крикнул Зейд и снова зажмурился от боли.
— Прости, прости, пожалуйста, — Варя кинулась к нему и приложила ладони к его ране, отдавая часть своей витальной силы. Рана из-за яда не сможет затянуться, но зато Зейд не истечет кровью до смерти.
Он затаил дыхание, вглядываясь в Варино лицо, а потом выдохнул громко.
Понял. Оставалось надеяться, что это останется между ними.
— Паус, открывай портал, — крикнула Варя, когда огромный оборотень попытался прорваться сквозь Огонь, но ее волшбу так легко не перескочишь!
Паус засуетился, сдернул с шеи какой-то камешек и принялся чертить вокруг себя знаки. Он несколько раз сбивался, и Варя уже подумала, что парень открывал их лишь в теории, но тут сверху над их головами пробились белые лучи, они разрастались, впуская больше яркого света, рвали тьму и очень быстро соединились в один ровный свет.
Портал был сильным и, можно сказать, идеальным. Обычно дети Пелены рвали ткань мирозданий кинжалами и не могли сотворить таких красивых проходов, не повреждая Пелену, а тут молодой ку-ши смог сотворить настоящий мост.
— Зейд, ты сможешь встать? — Варя взялась на него, приподнимая вверх.
— Я слишком хочу убраться отсюда, — крякнул от напряжения чернокнижник и встал.
Они стали под порталом, и Варя посмотрела на Пауса, который замялся чуть поодаль.
— Скорее, нам надо уходить.
— Невеста, ты возьмешь меня с собой? — удивленно спросил ку-ши.
— Конечно, ты нам очень помог, — тепло ответила Варя и протянула руку. Но как только Паус взялся за протянутую ладонь, Биас вскочил в круг.
— Куда собрался? — прорычал Биас и протянул свою руку с острыми когтями к Паусу. Еще мгновение, и они бы вонзились в худое плечо ку-ши, но из портала вырвались черные терновые ветви, в момент оплели всю малочисленную стаю, надежно спеленав брыкающихся монстров. Биас заревел и попытался разорвать гибкие ветви, но шипы лишь больнее впились в него, выпуская черную кровь.
— Покажись, тварь! Или боишься, что на куски порву!
Терновник впился в его плоть еще больнее.
