Варя покачала головой — не умели духи настолько хорошо подражать людям. Она, по крайней мере, таких не встречала, но их назначили на этот участок, значит, будут следить за порядком. В конце концов, она сама может проверить темные уголки. Ближе к рассвету.
— Поэтому держись ближе ко мне, Варья, — Зейд усмехнулся и пошел на выход из проулка, надев на себя маску из фильма «Крик». Варя кинула взгляд в темноту улочки, всматриваясь вглубь, но ничего не заметила. В ее руках была маска Гая Фокса. Они оба были в черном, чтобы при необходимости затеряться в темноте, как и в человеческой толпе. Варя шла за широкой спиной парня, кидая настороженные взгляды из прорези легкой маски, и совершенно не почувствовала, как в темноте покинутого им проулка появился проход. Он едва мерцал белым и был таким узким, будто Пелену прорезали ножом. Вышедший из нее дух стряхнул с волос магическую пыль и провел руками по груди, приглаживая ткань костюма. Он выглядел человеком, молодым парнем, неотличимым от молодежи, что веселилась сейчас на улице. Лишь его вертикальные зрачки могли указать на истинную природу, но кто сможет разглядеть их за цветными стеклами очков?
Они уже бродили по своему периметру два часа, но, к счастью, ни одного создания им не встретилось. То ли их участок оказался самым спокойным, то ли духи слишком умело маскировались, но ловушки молчали, не обжигая руки, а защитные амулеты висели простыми украшениями под одеждой. Казалось, что иной мир отгородился от слишком шумных и веселых людей. Варя рассматривала очередной темный закуток между двумя барами, когда почувствовала тяжелую руку на своем плече.
— Эй, ты что там ищешь, парень? — спросил ее не совсем трезвый мужчина. Он был одет в гнома, и казалось, что красные бриджи и сюртук еле сходятся на его мощном теле, рост у незнакомца был приличный. Видимо, он посчитал, что так будет смешнее, а может, просто не любил гномов, но Варя на секунду зависла, разглядывая его.
— Извините, мой друг ждал меня. Все в порядке? — с нажимом спросил возникший из ниоткуда Зейд. Минут двадцать назад они решили разойтись на развилке улиц и встретиться на небольшой площади, но чернокнижник все равно пришел за ней сам.
— А, все хорошо. Извините, — пробасил мужчина и убрал руку с плеча. Его сразу же подхватила под локоть хохочущая девица в костюме Чудо-Женщины и утащила в соседний бар. Когда они скрылись за внутри полутемного помещения, Варя повернулась к Зейду и удивленно спросила:
— Ты следишь за мной?
— Больно надо, — хмыкнул парень и махнул рукой, намекая на то, что пора бы идти вперед. — Ты слишком долго тащишься, поэтому я просто решил дойти до тебя сам, чтобы не стоять столбом на одном месте.
— Я проверяю зоны, а не пробегаю для галочки, — ответила Варя раздраженно.
— А я, значит, болт забиваю по твоим словам, — с ядом в голосе перебил ее Зейд. — Буду знать, что спасать тебя не нужно, сама справишься с таким-то гонором.
— Зейд, я не хотела…
— Хотела, — припечатал чернокнижник и добавил тише: — Ты же считаешь себя умнее и опытнее остальных.
— Неправда, — обиделась Варя. — Это вы мне постоянно тыкаете в мою слабость и за бикипера не считаете.
— Может, потому, что ты попала в школу лишь по одному слову Мастера Вальду, не потрудившись сдать ни одного входного экзамена?! За что нам уважать тебя? За твое смазливое личико, которое и привлекло древнего. У тебя несомненно есть таланты, но другого характера.
Варя разозлилась окончательно. Она не спорила с Зейдом про то, что попала в школу по протекции, и такое очков ей среди ребят не прибавляло. Это она понимала хорошо. Но эти намеки!
— Какого «другого характера»? — процедила она сквозь зубы.
Зейд хмыкнул и мерзко растянул губы.
— Сама знаешь какого.
— Быстро ты записался в знатоки. Ни черта ты не знаешь, Зейд. И вряд ли когда-нибудь узнаешь, потому что это не твоего ума дело.
Варя развернулась и пошла в другую сторону от небольшой площади. Надо просто вытерпеть эти оставшиеся три часа и спокойно вернуться домой к Эйшу. А утром она попросит его перевести ее в другую школу бикиперов или учить на дому, но в класс она больше не вернется. Подстилкой ее считают. Грелкой постельной. Завистливые дураки!
Варя ушла не так и далеко, когда крепкие пальцы схватили ее за предплечье. Она резко дернула руку, но вырваться не смогла. Зейд держал крепко.
— Чего тебе?
— Я хотел извиниться, — сказал парень и разжал пальцы.
Они стояли в одном из темных закоулков, куда проникал лишь тусклый свет уличного фонаря. Здесь было тише и человеческий гомон долетал сюда лишь рваными отголосками резких звуков.
Варя подняла маску, открывая лицо и посмотрела на Зейда. Он тоже снял свою маску и смотрел прямо, не пряча виноватый взгляд.
— Никто так о тебе не думает, — начал он. — Это только мои мысли. Потому что я видел Мастера Вальду и он… — Зейд сглотнул, — питает к тебе чувства, а не просто интерес к твоему какому-то скрытому дару, который даже я не чувствую.
