— Я умею выбивать Огонь, — ответила Варя и сразу же сжала амулет двумя руками, зашептав над ним заклинание. Слова лились легко, ведь она часто использовала его в лесах Трансильвании с отцом. Ладони обожгло жаром, и Варя увидела, как несколько искорок просочилось через сжатые пальцы. Они взлетели вверх, заискрились и вспыхнули ярче, озаряя лес. Шепотки усилились, а монстры, что прятались в тенях, замерли. Варя чувствовала их спиной, ловила такую неуемную жажду. Конечно, они почувствовали ее сразу.
Огонь вырвался из ладоней ярким пламенем, Зейд от удивления открыл рот и завороженно наблюдал, как Варя умело обводит их в кольцо, преграждая доступ детям Пелены. На какое-то время они будут в безопасности.
— Где ты такому научилась? — удивленно спросил Зейд.
Варя замкнула круг и растерла ладони, позволяя искрам осыпаться на ее одежду. Это всегда помогало, как дополнительный щит. Ее амулеты подозрительно молчали, ни нагреваясь и ни охлаждаясь, будто и не работали вовсе. Жаль в этот раз она не взяла с собой Вили, хотя в таком лесу и маленькому брауни было слишком опасно.
— Эйш… кхмм мастер Вальду сообщил же за ужином, что я из семьи волхвов.
Зейд криво улыбнулся и сразу сморщился от боли:
— Не стесняйся, я же знаю, что у вас близкие отношения. Ой, не смотри так снова. Я просто имею в виду — теплые семейные отношения. Понятное дело ты не будешь называть его по титулу. И про твою семью я помню, только удивлен, что ты оказалась таким мастером. Я до сих пор не умею зажигать Огонь.
— Потому что считаешь себя умнее других, — сказала Варя и высунула язык, а потом засмеялась, наблюдая как вытягивается лицо чернокнижника. Зейд нахмурился, а потом тоже растянул губы в улыбке.
— То есть ты хочешь сказать, что я засранец, поэтому и не получается.
— Если бы все зависело от характера и чистоты помыслов, то добрые люди были бы непобедимы.
— Значит, в добро ты не особо веришь?
— Я верю в жертву, Зейд. Нельзя победить, не отдав что-то взамен. Ты, как чернокнижник, должен хорошо знать, как дорого стоит темная энергия.
— Не поспоришь, — хмыкнул парень, — мозги у тебя есть. Да, моя магия всегда берет плату по счетам, но я все-таки надеялся, что поплачу за свой дар еще лет так эдак сто.
— Ты собрался здесь умереть?
Зейд зажмурился и тяжело выдохнул, зажимая рану.
— Похоже, я истеку кровью быстрее, чем мы выберемся.
Варя присела около него на корточки и еще раз взглянула на рану — она не затягивалась, видимо из-за яда на лезвии, но в кругу Огня Зейд получал магическое тепло, что поддерживало его силы. И он бы спокойно продержался бы до открытия прохода в Срединный мир, если бы их пришли спасать, но что-то Варе подсказывало, что помощи лучше не ждать. Упали они за Пелену спонтанно.
Можно было бы попробовать вынуть кинжал и им снова попытаться прорезать Пелену, но Варя боялась вытягивать лезвие из раны, совершенно справедливо опасаясь, что кровь польется сильнее. Открывать проход нужно было рунами и своей силой, на которую слетится половина леса. Вот если бы Зейд мог прикрыть ее спину…
— Какой замечательный улов, — прорычал совсем близко к огню огромный волкочеловек. Варя подняла глаза и поняла, что по их душу пришли ку-ши — жнецы смерти для всего Срединного мира. Человеческие огоньки душ они чувствовали прекрасно, так и сейчас пришли одними из первых. — Таур, вместо одного ты привел двух. Настоящий талант.
Таур показался рядом с их вожаком и поклонился.
— Рад служить.
По блеску и выражению глаз Варя узнала в нем того парня в проулке. Специально охотились. Знали…
— Предлагаю побыстрее убить их и выпить души, — сказал третий голос, но ку-ши не вышел на свет.
Вожак оскалился.
— Биас, неужели ты не чувствуешь? Девушка Невеста!
— И что с того? Книгочеи нам не указ! — выплюнул в сторону четвертого более тихого голоса вожак. — Или ты, Паус, решил в очередной раз пожалеть глупых человечков, недоделок?!
Варя повернулась в сторону нежданного заступника и увидела молодого оборотня. Совсем парнишка. В нем не было ни грамма ярости и превосходства, что исходила от сородичей, да и выглядел он слишком необычно, почти как человек. Черные кудри закрывали острые уши и шею, делая его каким-то беззащитным.
Парень ничего не ответил, но вожак оскалился и крикнул:
— Швырните его в Огонь этих колдунов, пусть на своей шкуре опробует заклинания Срединников.
Без промедления рядом стоящий ку-ши схватил за шиворот Пауса и толкнул к огненному кольцу. Варя прижалась плечом к здоровому плечу Зейда и затаила дыхание. Чернокнижник тоже напрягся, как и оборотень Паус, который забился в руках своего родственника. Он не просил, видимо понимая, что это совершенно бесполезно, но и не давался с легкостью. Когда второй сородич помог скрутить его, Паус уже выбился из сил и лишь зарычал от боли, падая сквозь Огонь. Его толкнули с такой силой, что он упал чуть ли не в центре круга. Кожа его горела, а руки тряслись, не способные принять оборот. Он мог бы спастись, если бы обернулся, но Варя видела — не мог. Огонь выжигал запас силы.
Она кинулась к ку-ши, но Зейд схватил ее.
