— А если и питает, и я неравнодушна к нему, то что же, это повод так нас оскорблять? Ведь ты не только меня унизил. Прости Зейд, но какое твое дело, что у нас за отношения с Мастером? Я же не лезу в твои.
— Не лезешь, — виновато подтвердил чернокнижник. — Просто…
— Это задевает тебя?
— Да, — выдохнул Зейд. Он потер глаза и тяжело выдохнул, прежде чем продолжить: — Мы не просто называем их Хозяевами. Они действительно владеют нами, как животными, как предметами мебели. Мы их собственность. Умрем — заменят другими. Бикиперы отчасти расходный материал, но с большими привилегиями, поэтому попасть в школу мечтает любой молодой маг, оборотень или колдун. Ты же исключение. Мало того, что мы не чувствуем твоего ярко выраженного дара, так еще твой Хозяин бережет тебя, дорожит тобой. Здесь есть чему завидовать, Варья. Я не хотел срываться на тебе.
— У всего есть цена, Зейд. И у моей исключительности, как ты ее назвал, она тоже есть. Да, я отличаюсь от вас, но вряд ли бы ты когда-либо пожелал мой дар взамен своему. Поэтому давай просто поставим точку и не будем делать поверхностные выводы. Я мало знаю о тебе, так же, как и ты обо мне. И у нас есть уникальный шанс узнать друг друга лучше, — Варя улыбнулась Зейду и протянула руку. Он снова хмыкнул, но ответной улыбки не скрыл, крепко сжимая протянутую ладонь.
— Согласен. Будем узнавать друг друга с чистого листа.
Варя уже хотела предложить перекусить в одном из пабов, как заметила испуганного взъерошенного парня, который шарил глазами по пустой улочке.
— Помогите, пожалуйста! — он кинулся к ним. — Там мою сестру схватило нечто непонятное. Мне никто не верит! Я не под наркотой. Пожалуйста! — он громко и сорванным голосом кричал, подбегая к ребятам. Рукав куртки был рваным, волосы в беспорядке, джинсы заляпаны темными, словно кровь, следами. Зейд переглянулся с Варей. Без сомнения парень попал в неприятности.
— Покажи, — приказал он запыхавшемуся парню и тот сразу же сорвался в бег.
— Вот здесь, здесь, — бежал он по темным безлюдным улочкам. Варя чувствовала странный холодок и необычную размытость звуков, будто ко всем одновременно приложили огромную подушку. Она уже хотела схватить Зейда, чтобы обратить на подозрительные изменения внимание, но не успела — чернокнижник резко затормозил, охнул и упал в темный провал. В его плече поблескивала рукоять ножа, а кровь вырвавшаяся из раны повисла капельками в воздухе.
Варя перевела взгляд на парня и вся напряглась. Никакой это был не парень, а самое настоящее дитя Пелены. Она кинула в него ловушку, но золотая магическая сеть ударилась о барьер и, как капли крови, повисла в воздухе. Создание сдернуло разноцветные очки, сверкая кошачьими глазами с вертикальным зрачком.
— Ты-то мне и нужна, — прошипел он гортанно, все больше превращаясь в огромного кошкообразного монстра. Варя уклонилась от захвата, выпустив в него пару семейных заклятий, но существо было хорошо защищено — слова даже царапин на нем не оставили.
«Плохо дело», — подумала Варя и сама сиганула в темный провал за Зейдом. Его нужно было спасать, и как можно быстрее. Она слышала позади себя шипение недовольного существа, который совсем не ожидал такого поворота. Оставалось только надеяться на все свои амулеты и удачу, ведь с ее даром за Пеленой долго она скрываться не сможет.
Приземлилась она рядом с Зейдом на холодной земле и почти сразу же ощутила холодный туман у ног. Это был лес — темный, мрачный, неприветливый. И совершенно беззвучный: ни одной птицы не встрепенулось с их падением, да и сами звуки жили, словно в тумане. Она огляделась, но всюду виднелись черные стволы призрачного леса, туман же сгущался, закрывая землю под ногами. Варя кинулась к лежащему Зейду, чтобы приподнять его. Парень застонал, но разлепил глаза.
— Где мы? — прохрипел он, стараясь рассмотреть хоть что-то в этом сумраке.
— За Пеленой, — тихо ответила Варя и почувствовала, как сжались его пальцы от напряжения. Пару капель крови сорвалось с виднеющегося острия кинжала и упало на землю. Вот этот звук они услышали оба. Бух. Бух. Как тяжелые гири, упали несколько капель на черную землю и разогнали туман, оставляя лишь его белесые клочки. Кровь горела алым и не собиралась впитываться в землю.
И сразу же лес ожил. Ветки деревьев закачались, послышались шепотки, шумное дыхание, где-то вдалеке сверкнули звериные глаза. Нет, конечно, то были не звери — Варя прекрасно знала об этом. Дети Пелены были намного опаснее.
— Вытащи у меня амулет… он во внутреннем кармане, — хрипел Зейд, стараясь не потерять сознание от ранения. Варя чувствовала, что парень держится из последних сил. Она просунула руку под куртку и услышала его болезненное шипение, но времени на извинения совсем не осталось. Пальцы нащупали холодный округлый предмет, и она сразу вытянула его наружу, показывая на раскрытой ладони Зейду.
— Ты умеешь выбивать Искру? — спросил он, тяжело дыша.
