Костер освещал красивый профиль моего соседа — прямой нос и сжатые губы, между бровей залегла маленькая морщинка. Чуть вьющиеся волосы доставали до воротника. Я поймала себя на том, что смотрю на него вот уже пять минут и поспешно отвела глаза. Жиль пах жарким летним днем, несмотря на долгую тяжелую дорогу. Немного отодвинувшись, я постаралась незаметно себя обнюхать — давно не было возможности принять ванну, а искупаться в ледяном озере я так и не решилась. Мда, можно и получше, да и голова жутко чесалась.
— Я бы хотела задать тебе три вопроса, — выпалила, увидев, как округлились от удивления глаза Жиля.
На озадаченном лице расцвела озорная мальчишеская улыбка:- Где можно принять ванну? — предположил он
— Нет! — я напустила на себя строгий вид, чтобы скрыть смущение. — В смысле, это тоже, конечно, важно.
— Завтра мы доберемся до одного хорошего места, — обнадежил Жиль- там будет вода и теплая постель.
Радость затопила мою душу, я готова была прыгать от счастья: скоро я помоюсь!
— В том-то и дело, я хотела бы узнать, что это за место и зачем мы туда идем. Расскажи, что я должна буду сделать для тебя, прежде чем меня отпустят.
— Хмм, — протянул Жиль, — Но это уже четыре вопроса.
— Куда именно мы идем? — я не планировала отступать.
Лицо собеседника приняло деловитое выражение:- К моему учителю и доброму другу, он живет в дне пути отсюда. Там мы сможем отдохнуть.
— А потом?
— Это еще один вопрос? — улыбнулся он
— Да, в смысле нет. — я потрясла головой, — Ты же спас меня не для того, чтобы я сходила с тобой к твоему другу.
Его лицо омрачилось, и он опустил голову. — Мой друг проводит нас к эльфам. — проговорил Жиль.
— Эльфам? — такого поворота я не ожидала.
— Да, они живут в лесу, но никто кроме Рона — так зовут моего друга — не знает, как добраться до них.
— А я зачем тебе? Один бы и сходил к своим эльфам! — мне все еще не понятно было, что он хочет от меня. Хотя, конечно, я до сих пор чувствовала благодарность за спасение жизни.
Жиль бросил на меня задумчивый взгляд.
— Первородные не общаются с людьми уже триста лет, после давней долгой войны. Ты человек лишь отчасти. В тебе есть эльфийская кровь. Твой знак, — его глаза вспыхнули, — он яркий. Он сиял в зале Суда. Видимо, это и испугало Араса, раз он решил от тебя избавиться.
— Но… — протянула я.
— Я видел упоминания о подобных знаках в старых книгах. — Жиль явно воодушевился, — Такие символы носили только эльфийские маги!
— А что эльфы делают с людьми, которые приходят к ним в гости против их воли? — дурное предчувствие змеей заползало в мою душу.
— Ни один еще не возвращался, — уверенно ответил Жиль.
— Поэтому твой учитель и не хочет тебя одного отвести. Но ты надеешься, что меня сочтут достаточно ценной, а тогда примут и тебя. Ты же оказал им услугу, привел мага. — я чувствовала, что закипаю от гнева. — Пусть даже полукровку! А они меня обратно отпустят?
Жиль опустил глаза:
— В тех легендах, что я слышал, эльфы были добры и они уважали выбор другого существа. Один раз эльфийский король полюбил…
— В легендах?! — отчаяние захлестнуло меня. — Отлично! Прошло же всего триста лет.
В досаде я отвернулась. Мне даже есть и спать расхотелось. Какая же я глупая, надеялась на свой домик и семью. Меня если не убьют, то запрут у себя эльфы. Зачем вообще давать обещание, которое не можешь выполнить, тоже мне — аристократ. Огонь ласково потрескивал, лошади жевали померзшую траву. Услышав крики, Летти подняла голову и уставилась прямо на меня, рыжая челка придавала ей вид заядлой сплетницы.
— Послушай, Катрин, — теплая рука коснулась моего плеча. Сердце пропустило удар, и я раздраженно дернулась. Почему же мне так приятно, когда он прикасается ко мне? Он не друг мне, ему, наверное, безразлично, если что-то случится со мной. Он соврет все, что угодно лишь бы добиться своей цели. — Я вынужден туда идти. Мы вынуждены. Нам очень нужен союз с эльфами! Пропасть между нашими народами велика, но без них мы не сможем защитить земли Эленойи от захватчиков. Король устал ждать, он хочет полной власти над Лирой и скоро выдвинет свои войска против нас. Погибнет Эленойя, погибнет и лес Хинифиад. Все, что ты знала исчезнет, как и все, кого ты любила.
