– Давай. От сосен. Слева твоя земля, справа – моя.
Девушка кивнула и положила ладони на снег. Тени отодвинулись от неё, будто тоже боялись растаять.
Я прикоснулась руками к земле. Почувствовала, где глубоко под корнями уже бежали живые токи, а где всё было покрыто льдом. Нет во мне живительного тепла, поняла это после первых уроков. Потому просто просила землю опять помочь, пустить воды талые к замёрзшим участкам, чтобы растопить стылую землю. Вяло, словно нехотя, повернули токи вспять течению. Забурлили под ногами, размывая замёрзшие участки.
Мерцана уже справилась с заданием, на её полянке зеленела первая травка. Я же до сих пор не отнимала рук от земли. Снег уже стаял, полянку затопило водой. Стояла в ней по щиколотку, но не сходила с места.
Цветана притоптывала от нетерпения, но молчала. С ветки каркнул ворон. Опять тот самый. Трудно с другими перепутать – шибко взгляд умный.
Наконец, последняя льдинка истаяла, но земля так и осталась чуть подтопленной. Растить на ней траву нечего и пытаться.
– Довольно, – остановила меня волшебница, – справилась. Хоть и долго. Мерцана, – обернулась она к девушке, – тобой я довольна. Истинная весна. Теперь же возвращаемся. Тайя возьми плошку воды, пробуй замораживать и оттаивать. Глядишь, и догонишь подругу, коли стараться будешь.
Ворон насмешливо каркнул и сорвался с ветки, улетев в чащу.
После обеда устроилась на своём любимом месте у озера, поставила рядом ведро, набрала в него немного воды. Замораживать было легко, а вот назад. Никак не хотел лёд таять. И подозреваю, что топился он больше под тёплыми лучами солнца, нежели от моего колдовства. Эх, где там Веснушка? Хоть бы до вечера увидеть её.
Словно услышав меня, минут через пять, белка объявилась. Заметила её сидящей на ветке соседнего дерева и наблюдающей за моим занятием.
– Ц-ц-ц, – покачала она головой, – и как Цветана не замечает, что стужа у тебя в крови.
Зверёк спрыгнул на землю и подбежал ближе.
– Ждала я тебя, – протянула руку, Веснушка забралась на плечо, – вечером помощь твоя нужна будет.
Рассказала о вчерашней встрече.
– Уверена ты, что Люта это ученик? – Белка внимательно смотрела на меня чёрными глазками.
– Нет, – тряхнула я головой, – у тебя спросить хотела.
– Не знаю я, кто у Мороза живёт. Не бываю в его краях.
– Тогда придётся рискнуть. Вдруг и правда помочь сможет. Расскажешь ему всё?
– Ох, не знаю. Ну чем тебе у Цветаны плохо? С заданиями справляешься пока.
– В том-то и дело, что пока. А дальше? Вернёт меня волшебница обратно, а мне туда нельзя. Стужайло жизни ни мне, ни матери не даст.
– Ладно уж, – Веснушка сложила лапки на брюшке, – где встреча назначена?
– Прямо здесь.
– Буду на закате. Только погляжу сначала на него.
Бросив занятия, сил на них всё равно не осталось, вернулась в избу. Вооружилась ведром воды и тряпкой. Что делать, когда мысли в полном раздрае? Правильно. Наводить чистоту. До самого вечера мыла и скоблила избушку. Стены, мебель, полы, единственное окошко. Оторвалась, когда солнышко напомнило о том, что скоро наступит час заката. Взяла чистую рубаху и сарафан, пошла к озеру. Подальше от жилья. Хотелось помыться. Водяного и его мавок я не боялась, опасались они после угрозы Цветаны приближаться к берегу. Глядели издалека. Да что мне до них? Поди утопленников насмотрелись, обнажённым телом их не удивишь.
Сняла одежду и, раздвинув камыши, шагнула в воду. Нырнула с головой в прозрачное озеро.
– Не нравится она тебе, – послышался с берега голос Горана, – может, ещё пробудятся силы у Тайи.
Услышав своё имя, замерла, затаившись за камышами.
– Дело не в этом, – ответила Цветана раздосадовано, – нет у меня выбора. Волшебников всё меньше. Будто вырождается былая сила. Каждый на вес золота. Только странная она. Где ты видел весну, что лишь морозить может? Это наше отличие ото всех. Мы дарим жизнь. Не отнимаем.
– Но ведь получилось у неё?
– Девчонка умна, к матушке Земле обратилась. Думала, я не пойму. Знаешь, она всегда на помощь придёт в час нужды. Сама бы не справилась. Странная волшба. Неправильная. Точно зиму весной обернули.
– Что, если не в девушке дело? Точнее, если чужое колдовство тут замешано?
– Есть такое проклятие, – помолчала немного Цветана, – да только на него волшебники деревенские не отважатся. Велико наказание, коли кто вмешаться в предначертанное судьбой решится. Нет. Невозможно это.
– Если и ранее такое случалось, то почему и сейчас о таком не задуматься… Наблюдал я тоже за Тайей.
– Вот как? – в голосе Цветаны послышались ревнивые нотки. – С чего бы это тебе за моими ученицами смотреть? Не забывайся! Я здесь решаю, как с кем поступить. Выброси из головы глупые мысли!
– Цветана, знаешь же, нет никого тебя милее! Разве можно сравнить с тобой эту мышку серую? Напрасно на меня обижаешься.
– Ладно. Но впредь к ученицам не лезь. Сама разберусь.
– Как скажешь, ладушка моя.
