За столом, накрытым белой скатертью, сидела старушка. Седые волосы ее прятались за косыночкой. Пытливые и блестящие черные глаза рассматривали меня без всякого стеснения.
Я остановилась на пороге. Влад ничего не говорил о том, можно ли здороваться. Надо ли это делать первой? Получается как-то невежливо, как ни крути. Мысленно выдохнула, слегка облизала пересохшие губы и сказала:
— Здравствуйте.
Ну как сказала. Пискнула. Всего одно слово сразу же произошел конфуз. Я прочистила горло.
— Простите.
— За что извиняться-то? — как-то неловко погладила меня за предплечье мама Влада. — Смотри, Римма, это невеста Владика.
Женщина сияла так, словно сбылась ее давняя мечта, а совесть моя заскребла внутренности когтями.
Старушка тепло улыбнулась и похлопала сидушку стула рядом с собой. Я на деревянных ногах подошла и села, удивляясь: как это колени мои душераздирающе не заскрипели, когда согнулись. Сложила руки под столом и выпрямила спину. Прямо как выпускница института благородных девиц.
— Ай! Какая красавица! — воскликнула бабушка.
У меня в ответ запылали уши, я благодарно кивнула и улыбнулась.
— Надя, — Влад зашел на кухню, — я твои вещи в своей спальне положил. Мне вы, где будете стелить? — обратился он к матери и сестре.
— В зале поспишь на диване. Туда почти никто не ходит.
— Договорились. Чем будете угощать усталых и долгожданных гостей?
Его мама села рядом, отрезав все пути к отступлению. Я была окружена и почти сломлена дружелюбным приемом.
— Наденька, этот невоспитанный мужик прислал нам сообщение о том, что вы едете полчаса назад. В такую неловкую ситуацию поставил, что даже не знаю. У нас в холодильнике только лапша с курицей. Ты будешь? Или соленья какие из погреба достать?
— Нет, спасибо. Мы ужинали в придорожном кафе.
Даже мне стало неловко. Кто так делает? Бабушка, мама, сестра готовы сквозь землю передо мной провалиться. По их лицам видно. Чуть позже проведу с ним воспитательную беседу, почему сваливаться на голову людям нельзя.
— Тот ужин не считается, — заявил Влад.
Сестра налила ему суп с лапшой и подогрела его в микроволновке. Влад зачерпнул его ложкой и попробовал с таким видом, будто только что в его рот попал божественный нектар. Я даже сглотнула слюну.
— Зря ты отказалась, — сказал он мне.
Я все же еще раз отрицательно покачала головой.
— Ты что-то немногословная, — сказала его сестра.
— Это хорошо. Чем меньше женщина болтает, тем лучше окружающим, — сказал Влад и получил за это тычок от сестры, которая сидела напротив меня.
Красивая девушка. Волосы темнее, чем у брата, но я заподозрила, что она их просто красит в черный цвет. Светло-карие глаза с любопытством посматривали то на меня, то на брата. Скорее всего, я первая девушка, которую он привел домой.
— Как тебя угораздило с ним связаться? — спросила она.
Я молча пожала плечами. Чувствовала себя очень неуютно без возможности легко и непринужденно болтать. Лицо, видать, у меня было самым несчастным в этот момент, потому что прилетел новый вопрос:
— Он тебя что… связал и привез насильно?
Я вопросительно посмотрела на Влада: можно ли мне нормально ответить? Он кивнул.
— Не. Я с ним добровольно приехала, — нервно сказала я.
— Что-то непохоже. Он тебе говорить не разрешает?
— Эм-м… Влад предупредил, что у вас традиции, а я… как бы не против их соблюдать, — пробубнила я под нос. Неубедительно получилось. Никто не поверил, что я не против.
На моего босса уставились все. Перед этими женщинами сидел не давно любимый ими и всем знакомый член семьи, а новорожденный тиран, который запугал свою несчастную невесту.
— Мы что, — стала негодовать его мама, — в средневековье живем? Я, когда в этот дом пришла, ничего такого не соблюдала! А эта бедная девушка выросла в совершенно другой среде, ей и так трудно будет влиться в новую семью, а ты делаешь все, чтобы она сбежала!
— Кто-то же соблюдает. Откуда я знаю, возможно, и вы стали возрождать старую культуру. В некоторых семьях это вновь практикуют, — как ни в чем не бывало, ответил Влад.
— Мы — нет!
— Ма, я давно говорила, что сын твой дебил, а ты не верила и вот, полюбуйся. Надя от нас явно сбежать хочет и думает: куда я попала? Надюш, расслабься, мы ведь без пяти минут все свои, но, так и знай, ты должна сделать из моего брата человека.
— Мой мальчик, — подключилась бабушка. — Ты зачем девочку напугал?
Влад обвел нас самоуверенным взглядом истинного вруна, на мне он задержался на мгновение дольше, чем следовало, и, и даже слегка прищурился. Вздохнув, резко сменил тему:
— Надь, ты, кстати, не знакома с этими великолепными женщинами. Это моя бабушка Римма, маму зовут Ольга, а сестру Алана.
— Очень приятно. Алана, у вас очень красивое имя. Я, когда у меня родится девочка, пожалуй, назову ее так же.
Над столом воцарилось недолгое молчание. Кажется, фраза прозвучала двусмысленно. Блин!
Первой очнулась мама Влада.
— Ты беременна? — ошарашенно спросила она.
— Я?!
— Да, — буднично ответил Влад.
