Осененная этой мыслью, Фредерика с досадой топнула ножкой. Отец велел ей собирать вокруг себя людей, которых можно назвать своими. А она, получается, еще не доехала до нового дома, а уж строит планы, как избавиться от одного из них. Но, с другой стороны, если при дворе Магдалена будет несчастна. Хотя, кто бы спросил, будет ли счастлива сама Фредерика.
Выехав после обеда, Рихард неспешно ехал верхом. До ближайшего постоялого двора было не та уж и далеко. По-хорошему, принц и сам уже понимал, что надо было прислушаться к рыцарям охраны и все же заночевать на месте. Но теперь было поздно поворачивать обратно, и небольшой обоз продолжал двигаться вперёд. Сейчас, когда первые эмоции схлынули, осталось только глухое недовольство собой. А невеста... Ну, она же не виновата, что он оказался та им ротозеем. А ее отец - таким пройдохой.
Постоялый двор встретил гостей распахнутыми окнами и дверями. Теплый весенний ветер свободно обдувал посетителей, разнося по округе аппетитный запах жаркого. Какой-то проезжий музыкант уже пробовал свой дудельзак, заставляя одних посетителей недовольно морщиться, а других – подбираться поближе к камину в ожидании концерта. - Ну, что там? – Спросил Рихард командира своей охраны после того, как двое посланных на разведку людей благополучно вернулись. - Все в порядке, Ваше Высочество, - Подозрительно весело ответил командир. – Место, как нам и обещали, приличное. Компания – хорошая. - Ну, раз хорошая, тогда тут и заночуем. – Фактически, Рихард только подтвердил то, о чем договаривались еще вчера. Но пока он ведет отряд, его слово должно быть последним.
О том, чем разведчикам так понравилась компания, он спросить забыл. Вспомнил, войдя в общий зал и окинув взглядом собравшихся. Сначала все шло по веками заведенному обычаю: принять приветствие, милостиво кивнуть в ответ, пройти на почетное место, обмениваясь с присутствующими ничего не значащими фразами… Только вот вместо последнего пункта Рихард направился прямиком к недавнему знакомству. - Здорово, дружище! – Принц приятельским жестом он хлопнул Антона по здоровому плечу. – Как удачно встретились. Вы в сторону столицы? - Здравствуйте, Ваше Высочество! – Молодой рыцарь снова поклонился, чувствуя себя неловко под пристальными взглядами. – Нет, нам на Северо-Запад, поближе к фразам. - О! – Обрадовался Рихард. – Получил-таки ответ? Пойдем, расскажешь, что пишут.
Он приглашающе махнул в сторону двери, открытой на жилую половину. Польщенный таким визитом, хозяин был готов предоставить принцу все самое лучшее, в том числе – свои личные комнаты, чтобы Его Высочеству не пришлось тесниться в общем зале. Однако, вопреки возможным ожиданиям, рыцарь Антон не обрадовался внезапной чести, а еще больше смутился. - Да-а-а, я не один, Ваше Высочество. – И добавил, прежде чем принц или кто-либо из его свиты успел пошутить про «дело молодое». – Я с братьями. - С братьями? – Рихард удивился. – Так они же совсем еще мелкие. - Для войны. – Не согласился рыцарь. – А по мирному времени королевство посмотреть, да под присмотром – почему бы и нет? Мне, опять же, помощь. - Действительно, почему бы и нет, - рассмеялся Рихард. Присутствие вокруг веселой сытой толпы отогнало хмурые мысли, за что он был искренне благодарен и честному хозяину, и музыканту, и молодому рыцарю, случайная встреча с которым обещала приятный вечер. – тогда зови и братьев. Не бросать же их, действительно, без присмотра.
Братья – мальчишки одиннадцати и четырнадцати лет – оказались тут же, недалеко. Сторожили сумки, оставленные старшим братом под лавкой. Рихард, хотя и видел их уже пару раз, сомневался, что узнал бы обоих, встретив на улице. Но виду, понятное дело, не подал. Собственно, никаких государственных тайн Рихард оседлать не собирался (а и какие такие тайны можно обсуждать с увечным провинциальным рыцарем). А обычные застольные беседы можно вести и при детях. Потому что это сегодня мальчишки – дети, а завтра – оруженосцы, а то и рыцари.
- Что ответил целитель? – спросил принц, когда все формальности были улажены и компания уютно расположилась за столом. - Ответил, чтобы приезжал, не медлил. - Рыцарь Антон ответил вяло, скорее, из вежливости к королевской крови собеседника, чем из желания обсуждать свои дела. – Ничего не обещает, сказал, смотреть надо. - Ну, это само собой, - Рихард улыбнулся, пытаясь подбодрить парня. – По письму и через штаны, сам знаешь, ни один порядочный лекарь болячки определять не возьмется.
Антон улыбнулся, оттаивая, и кивнул. Сопровождающие Рихарда старательно прятали улыбки, когда мальчишки, позабыв о приличиях, во все глаза уставились на принца, отпускающего полуприличные шутки. А Рихард даже и не стал делать вид, что не замечает их удивления: «Принца, которого ваша матушка лечила от кашля, вы уже видели. Можете посмотреть на принца, который пьет и шутит. Опыт полезный и на будущее может пригодиться».
