Поймав себя на том, что уж в третий раз проходит мимо одного и того же заметного куста, Рихард вышел в город. Он не оглядывался, зная, что охрана и так будет следовать за ним. Прошелся по Замковой улице, на ходу кивая встречным рыцарям и вельможам. Спустился поближе к реке, где располагались кварталы попроще. И остановился на берегу реки, не зная, куда идти дальше.
«Бу-улочки! Бу-улочки! Свежие рыбные булочки!» - крик проходящего мимо торговца вывел принца из оцепенения. Безуспешно поискав в кошеле медь, он махнул рукой и, одарив парня крупной серебряной монетой, взял себе одну булочку. «За здоровье Его Величества» - махнул он рукой в сторону грузчиков, ожидающих у причала, пока пришвартуется очередной корабль. От реки Рихард уходил под приветственные крики, желающие королю Эриху долгого и благополучного правления.
Следующий отрезок пути показался принцу очень коротким. Возможно, потому, что теперь он точно знал, куда идет. Несмотря на многократно данные себе обещания, ключ от расписной двери все еще болтался на связке. И старый рыцарь – подставной хозяин – все еще исправно получал плату за заботу о доме.
В кухне Рихард сразу нашел немного щепы на растопку. И вскоре на краю очага весело потрескивал огонек под пузатым медным чайником. В мешочках на стене нашлись подходящие травы. Под ароматный отвар и круто присоленную «люнборгским белым золотом» булочку Рихарда начало понемногу отпускать. Он уже и сам не понимал, из-за чего так вспылил. Наверное, мать, случайно или намеренно, зацепила след зарубцевавшейся раны. И понадобилось это бездумное кружение по городу, чтобы осознать наконец-то, что раны там уже нет. Остался только след.
Поздно вечером в дверь постучали. Рихард сделал вид, что первые два стука просто не слышал. Но когда в третий раз в дверь замолотили, похоже, ногой, не выдержал. - Кого там принесло против ночи?! – Уже распахивая дверь, он подумал, что неплохо было бы захватить оружие. Но позорно сбегать не стал. В конце концов, охрана тоже должна отираться где-то здесь, случись что – успеют. - Какой-там «против ночи»? – В проеме открытой двери принц столкнулся с наглой рыжей мордой младшего брата. – Ты, наверное, хотел сказать: «Под утро?»
Весь боевой задор как-то сам собой пропал и Рихард устало мотнул головой, приглашая брата войти. Эрик вошел, безразлично, словно бывал здесь тысячу раз. Прошел вслед за братом на кухню, нагло занял стул во главе стола и, першись подбородком на сцепленные в замок пальцы, уставился на Рихарда. - Ну? – Не выдержал тот, когда пауза стала затягиваться. - Ничего, - пожал плечами Эрик, лениво меняя позу. В этот момент он, по мнению Рихарда. Был похож больше не на лиса, а на кота. Наглого рыжего кота, согнать которого с хозяйского кресла можно только метко брошенным сапогом. – Я думал, ты тут пьешь. Решил составить компанию. А ты – ничего. - А я – ничего… - В том нему как-то потеряно ответил Рихард. – Тут и пить-то нечего. - А зачем ты тогда сюда сбежал? – Братец, похоже, остатки совести оставил сегодня где-то дома. Потом что на службе они ему точно были не нужны, да и сюда он их захватить явно не додумался.
- Я не сбегал, - фыркнул Рихард. – Мне надо было подумать. В одиночестве.
Последнюю фразу он подчеркнул особенно, но младшего принца это ни капли не впечатлило. - И до чего же ты додумался? - Не твое дело.
В ответ принц Эрик только грустно улыбнулся. - Мое, Рихард. Именно, что мое, когда один из наследников престола начинается вести себя, словно капризный мальчишка.
Братья ещё долго сидели, глядя на затухающие угли очага. Каждый думал о чем-то своем. Когда от углей остались только крохотные красные точки, третий принц не выдержал. - Скажи, это точно не ты "посодействовал"? - Он мотнул головой в сторону жилых комнат, не уточняя, о чем речь. Но Эрику похоже, уточнение и не требовалось - Я тебе ещё раз повторяю, что подобных приказов я по своему ведомству не получал. И не отдавал.
- А отец? - А ты думаешь, он мне отчитывается? – Пожал плечами Эрик.
