Лето шло своим чередом. Фредерике и Рихард некоторое время пытались поддерживать добрососедские отношения, а королевская семья терпеливо наблюдала, предоставляя молодоженам самим решать свои проблемы. - Оставь детей в покое, - мягко упрекнула королева мужа, когда тот возмутился очередной волной дворцовых сплетен. – Хотят они обычный аристократический брак, пусть попробуют. Мы с тобой тоже не сразу пришли к взаимопониманию. - Да, не сразу. – Эрих Пятый грустно улыбнулся, вспоминая старые добрые времена. – Но, Ари, мы с тобой жили в совсем другое время. Я тогда едва удержал корону, и если бы не Тильда, кто знает, сумел бы. А ты оказалась королевой в чужой стране, где так давно не было королевы… Но мы – это мы, а детям-то чего не хватает? - Эрих, успокойся, - королева нежно провела рукой по плечу супруга, сметая невидимые пылинки. – Фредерике – хорошая девочка, хотя и немного избалованная. Все эти стишки, песенки… Я даже удивляюсь, как у горного графа и фразской графини могло вырасти такое воздушное дитя. Она просто ищет свое место. - Глупости, - проворчал король. – Ее место рядом с мужем. - Очевидно, им обоим нужно еще разобраться, с какой стороны, - усмехнулась королева.
Не сказать, чтобы Ее Величество Ариана была всем довольна. Но сплетни, хоть и ходили туда-сюда, пока не выходили за рамки досужих разговоров. И потом что за дворец без сплетен и интриг? С ее точки зрения, Рихард вполне удачно был занят женой, соответствующей ему по рождению. И рано или поздно они договорятся, или Ее Величество плохо знала своих детей.
***
Рике все больше чувствовала себя загнанной в ловушку. Рихард упорно не поддавался на провокации, оставаясь дружелюбным и ровным в общении. И на фоне спокойствия мужа Рике казалось, что она со своими обидами выглядит глупо.
С другой стороны, она заметила, что каким-то образом успела привыкнуть к их спокойным и приятным вечерам вдвоем. Она признавалась сама себе, что не окажись рядом Моритца с его изысканными манерами, с его любовью к искусству, она бы и не считала, что в их отношениях с мужем чего-то не хватает. А как теперь жить с этим новым знанием, она не понимала.
Наверное, поэтому, когда Рихард снова, примерно месяц спустя прислал ей записку, она не придумала ничего лучше, чем ответить согласием. В конце концов, кузену Моритцу она ничего не обещала. Да и, строго говоря, не могла обещать, будучи законной женой другого. Того самого принца, который сейчас терпеливо спрашивал, можно ли ее навестить вечером. Хотя, мог и не спрашивать.
Вопреки ожиданиям, принц решил не устраивать ужина вдвоем, как он обычно это делал. Просто пришел вечером, уставший и какой-то, словно посеревший. А за ним слуга тащил стопку бумаг. - Что-то случилось? – Фредерике, убранная как положено для ужина, не на шутку встревожилась. Рихард же, поздоровавшись, жестом указал слуге, куда сгрузить поклажу, и только потом отпустил. - Простите, дорогая, сегодня я без лютни, - Рике готова была поклясться, что в глазах мужа плясали смешинки. – Как вы знаете, до коронации моего брата остались считанные недели, а надо еще многое учесть. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? - Да, конечно. Но… - Рике растерялась.
Нельзя сказать, что она ничего не понимала в ведении хозяйства. Наоборот, все, что нужно было знать о ведении хозяйства в небольшом графстве. Она изучила досконально. И могла быть как хозяйкой большого поместья, так и маленького замка. Но ей и в голову не приходило, что ее знания здесь могут оказаться полезны на уровне королевства. - Вы уверены? – Она кивнула на бумаги, которые принц, не дожидаясь ответа, начал раскладывать по стопочкам. - А почему бы и нет? Я тут подумал, что если потрачу на работу еще несколько вечеров, моя супруга может решить, что я ею пренебрегаю. А так, возможно, вместе нам удастся вырвать у государственных дел несколько часов и для себя. - Ну-у… Давайте попробуем. Что нужно делать?
Примерно, через час Фредерике позвонила и попросила принести кофе (и это несмотря на поздний час) и легкие закуски. Примерно, еще через час она с несчастным видом отодвинула бумаги, цифры из которых надиктовывала Рихарду и взмолилась: «Я больше не могу! Сожалею, но у меня уже все эти циферки скачут перед глазами». Она ожидала, что Рихард или извинится за причиненные неудобства, или каким-либо образом выкажет свое разочарование. Но он только покладисто отложил перо: «Ну, не так нет. Мы и так сегодня успели больше, чем я рассчитывал. Давайте укладываться спать».
После чего Его Высочество совершенно неромантично проследовал в спальню жены. Рике ничего не оставалось, как пройти следом. В глазах действительно немного рябило с непривычки. Все же, чтение и работа с числами – немного разные занятия, тем более, в такой неурочный час.
Возиться с горничными не хотелось, к тому же, она заранее готовилась к ночному визиту, поэтому только согласно кивнула на будничное: «Вам помочь?».
