– Вот так, по голословному навету? – возмутилась она.
– Если это ошибка, дорогая моя… – начал было король, но Виктория закончила за него:
– Вы принесете мне голову вашего генерала. На золотом блюде.
Придворные дамы и шокированная Стейнберг расступились, пропуская стражников к королеве.
– Что ж, Торн. – Николас усмехнулся. – Ставки выше некуда. Мы сейчас вернемся во дворец, и ты представишь свои доказательства.
На душе у меня стало тревожно. А что, если Айракс не был так уж уверен? Что, если он блефовал?
Король со свитой покинули сад первыми. Дальше увели арестованную королеву, а потом моих несостоявшихся похитителей. Дельфина велела всем студенткам возвращаться в повозки. Мне тоже нужно было с ними, но дракон успел поймать меня на полпути.
Схватив за руку, утащил за зеленый куст лабиринта и, не давая опомниться, поцеловал. Жадно и нетерпеливо, словно за нами кто-то гнался. Запах пряностей вскружил голову. Земля снова начала уходить из-под ног. Это какая-то магия, не иначе!
– Что ты делаешь, – пробурчала я, с трудом отрываясь.
– Пользуюсь моментом. – Он задиристо улыбнулся.
– Ты ведь не рискуешь? – спросила я с надеждой, всматриваясь в его золотые глаза. – У тебя есть все эти доказательства? Зачем королеве похищать Элизабет? Неужели, чтобы тоже отдать Первому?
Айракс торопливо огляделся и накинул на нас купол тишины:
– Королева практикует запрещенную магию. Мы нашли в ее покоях ритуальные книги и предметы. Скорее всего, она хотела использовать твою кровь, думая, что это Элизабет, для того, чтобы сделать приворот. Его величество очень любил королеву Анастасию. А влияние на него Виктории сильно ослабло в последние годы. А через заклинание она могла бы вернуть себе утраченные позиции.
– Надо же… – ответила я и, глянув в сторону, подумала о своем родном отце. Может, на него тоже наложили приворот?
– Мне нужно идти, Лиза. – Генерал прижал меня к себе и поцеловал в лоб. – Но не волнуйся, я скоро за тобой вернусь.
Я обняла его в ответ. Все-таки как ни старалась, а держаться от Айракса подальше так и не могла. Стоило ему приблизиться, и я уже таяла, как мороженое в жару.
Я только не понимала, как арест королевы, даже будь она трижды ведьма, освобождал дракона от обязанности жениться на другой. Но сейчас на эти вопросы не было времени. Да и были ли на них ответы…
Весть о том, что королеву арестовали, облетела всю академию. Но мнения разделились. Одни считали Викторию ведьмой, которую наконец-то вывели на чистую воду, а другие – невинной жертвой заговора. Причем последних было как будто больше. Во всяком случае, так казалось. И отразилось это не столько на мне, сколько на Мирэль. Одна из ее близких подруг обвинила маркиза Стейнберга во лжи. Кто-то ляпнул, что отец Мирэль якобы изменял ее матери. И прежде самая популярная девочка на факультете женской магии вдруг оказалась той, на кого показывали пальцем.
Когда я увидела ее одну в столовой, то подошла первой и села рядом.
– Извини, что так получилось, – начала я.
– Да ты что? – удивилась Мирэль. – Тебя же саму чуть не похитили! А ты еще молодец, нормально выглядела. Я всю речь твоего жениха пролежала бы в обмороке.
К нам подсели Алия с Кристой. И после обеда я предложила девочкам позаниматься вместе. В обнимку с учебниками мы устроились в парке академии. Но в итоге не столько штудировали книжки, сколько бездельничали и болтали.
Выяснилось, что Криста давно влюблена в Деррила, пятикурсника с артефакторики. Вот только не знала, как к нему подступиться. Она была больше сорванцом и считала себя малопривлекательной, но Мирэль обещала организовать ей мастер-класс по настоящей женской магии. А именно – как выглядеть сногсшибательно, чтобы парень сам за тобой бегал.
Мы хихикали и веселились, но на душе было тревожно. Я все думала, как там Айракс. Смог ли он предъявить все доказательства? Или все же королева добьется его головы на золотом блюде.
Мне так хотелось увидеть дракона, что я всерьез рассматривала возможность перенестись к нему. Но не зная, где он и с кем, все же держалась.
К вечеру кто-то принес новости, что против королевы свидетельствовал не только маркиз Стейнберг, но и некий поверенный. Банковский служащий, открывший счет на подставное имя. С этого счета деньги переводились на другой счет, а с него на еще один. И через эту схему оплата поступила и к моим похитителям. Но как будто этого было мало, генерал нашел доказательства, что королева была связана с даорийским шпионом, которого поймали месяц назад. Да и, похоже, у даорийцев были свои люди во дворце еще даже до смерти королевы Анастасии. Что объясняло, как Виктория могла узнать, что дочь короля жива.
– Твой жених – настоящая звезда! – восхищенно воскликнула Криста, когда мы ужинали. – Это ж надо до всего докопаться!
– Недаром он возглавляет Охранную службу, – поддержала ее Мирэль и неожиданно поинтересовалась: – Элиза, а какой он в личном общении? При его работе, наверное, трудно доверять людям.
Мне вспомнилось, как непросто у нас все начиналось.
