Дракон послушался. Взмахнул крыльями, поднимаясь выше, и устремился к пологой горе на горизонте. Первый бросился за нами. Айракс был быстрее. И, приземлившись на плато, активировал вокруг нас магический щит. К нему присоединился Лиам, усиливая его. В полете это проделать было куда сложнее.
Белый дракон выстрелил голубым пламенем, но оно до нас так и не долетело. Опустившись на лапы, он раскрыл клыкастую пасть и громко рыкнул.
– Подожди. – Я спустилась с плеча Айракса и вышла вперед. – Мы всего лишь хотим поговорить.
Первый снова зарычал.
– Он не будет нас слушать, – пробурчал Лиам, не скрывая отчаяния.
Я сделала несколько шагов, пока Айракс меня не окликнул:
– Лиза, не выходи за барьер.
– Так нужно. – И коснувшись его стальной лапы, добавила: – Верь мне.
Мой дракон недовольно всхрапнул, выпуская теплый пар, но не остановил.
Когда я пересекла барьер, Первый уставился на меня во все глаза, но больше в нас не стрелял. Решив, что это победа, я подошла еще ближе. Белый дракон двинулся навстречу. Остановившись передо мной, что-то прорычал. Как и прежде, я его не понимала. Но теперь я знала, что делать.
Я сложила ладони лодочкой и выставила перед собой. В груди потеплело, и между моих пальцев засиял знакомый красный свет.
Вспышка, и вот в моих руках лежал камень.
– Это ведь не только твоя кровь, – сказала я, протягивая его дракону. – Это часть твоей истинности, верно? Она выбрала меня, почуяв знакомую магию.
Стоило коснуться камнем белой чешуи, как тот снова исчез вместе с красной вспышкой. Дракон расправил крылья, как будто потягиваясь, после чего склонил ко мне морду и проговорил:
– Благодарю.
Айракс убрал щит и пошел к нам. Лиам спустился с его спины и вынес на руках Элизабет. Первый дракон склонился к ней, как будто принюхиваясь, и через мгновение девушка открыла глаза. От неожиданности взвизгнула и обхватила белую морду дракона.
– Все получилось? – обрадовалась она. – Мы здесь?
– Элиза, – Лиам цокнул языком, – ты не могла честно объяснить все с самого начала?
– А ты бы стал мне помогать? – усомнилась она и, развернувшись к нему, проговорила: – Да, Лиам, я обманула тебя. Я никогда не была в тебя влюблена и не собиралась с тобой бежать. Ты был нужен, чтобы выкрасть камень и помочь воссоединиться с Йекемом.
– Ловко. – Парень театрально вздохнул. – Использовала того, кто сам всех использовал.
«Лиза, – услышала я в голове голос Айракса. – Отойди от них. Я чую, как Первый рядом с истинной становится сильнее».
Я принялась отступать к своему дракону. Айракс снова набросил на нас магический щит. И вовремя. Потому что, пока Лиам жаловался и спорил с Элизабет, Йекем раскрыл зубастую пасть и, резко бросившись на парня, сначала заглотил его многострадальную голову, а потом и все тело.
Я вскрикнула, хватаясь за лапу Айракса.
Первый дракон рыкнул, выпуская в небо струю голубого огня. Через мгновение от его белого тела пошел свет. Он стал уменьшаться в размерах и обратился в человека.
Лиама.
Он притянул Элизабет к себе и поцеловал. Я с недоумением посмотрела на своего дракона.
«Что произошло?» – спросила мысленно.
«Первый обрел тело. Похоже, Элиза с самого начала планировала заманить Лиама в Пустоту».
И тут мне вспомнилось, как она разглагольствовала, что Йекему больше понравился генерал. Неужели она рассчитывала использовать его, если не получилось с Лиамом?
От этой мысли стало дурно. Но предаваться отчаянию было некогда.
– Бездушные кар-рабкаются по скалам, – объявил Айракс вслух. – Нам нужно выбир-раться.
Йекем с Элизабет наконец оторвались друг от друга, и Первый повернулся к нам.
– Наше знакомство было недолгим, но от этого не менее приятным. – Дракон с лицом Лиама улыбнулся и приложил ладонь к виску, отдавая честь. – Нам пора осваивать новые миры. А вы тут не скучайте.
– Прощай, Лиза, – добавила моя копия.
И сладкая парочка исчезла в красной вспышке.
На плато взобрался рогатый зверь. Рыча и капая слюной, он встал перед нами. Я подняла испуганные глаза на Айракса. Нас по-прежнему накрывал магический щит. Но надолго ли хватит сил его поддерживать?
– Что нам делать? – прошептала я, боясь звука собственного голоса.
– Забир-райся мне на спину. Будем ср-ражаться.
Мои руки тряслись, а тело не хотело слушаться. От страха оно стало ватным, а мышцы словно превратились в кисель. Во мне теперь не было камня, и я больше не могла никуда переноситься. А значит, нас ждет та же участь, что и когда-то самого Первого. Если мы с Айраксом не погибнем, то превратимся в вечных неприкаянных духов.
«Мы будем вместе», – ответил мысленно мой дракон.
И это правда.
Я прижалась к горячей спине, обнимая его.
– Я люблю тебя, Айракс, – прошептала вслух.
В груди разлилось тепло. Даже сквозь толстую драконью чешую я почувствовала, как бьется сердце дракона. И как тогда с камнем, мне представилось, как моя энергия перетекает к нему. Только не к чужому камню, а к сердцу Айракса.
Моего родного и любимого дракона. Единственного на свете.
