– Элиза, ты знаешь… – Она вздохнула. – У меня никогда не было настоящих друзей. Я привыкла, что дружба – это работа. Ты общаешься с теми, с кем потом будет выгодно сотрудничать. Как говорит моя мама, связи решают все. Кого ты знаешь, кого можешь попросить о помощи или об одолжении, кто может продвинуть тебя в обществе. И хотя с такими «партнерами» невозможно быть собой, нельзя открываться и показывать слабости, меня в целом все устраивало. Я думала, что так правильно. А всякие душевности – прерогатива слабаков. Но ты… Когда на меня стали показывать пальцем, тебе больше не было выгоды со мной дружить. Совсем. И все же из всех именно ты осталась рядом. Еще и с Кристой познакомила. А у нас, оказывается, так много общего!
– Кто бы мог подумать! – Я улыбнулась.
– В общем… – Мирэль помялась. – Спасибо тебе.
Поддавшись порыву, мы обнялись.
– Как твои родители? – тихо спросила я, хотя нас вряд ли кто-то мог слышать.
– Отбыли домой в наши владения. – Девушка вздохнула. – После ареста королевы маме больше нечего делать при дворе. А отца и так подозревают чуть ли не в убийстве, стыдно сказать, любовницы. Доказательств, конечно, нет, и я сама не верю в это, но фигура он теперь непопулярная. Даже его величество, с одной стороны, поблагодарил его, а с другой – отругал, что столько лет молчал о гибели королевы Анастасии. В общем, они решили какое-то время держаться от общества подальше. Ну а мне деваться некуда, буду доучиваться.
– Жаль, что так. – Я пожала ее руку. – Но ты всегда можешь рассчитывать на нас с Алией.
Мирэль улыбнулась:
– Я все же должна перед ней извиниться.
Мимо проехала машина, и Айракс заметно напрягся. Техника моего мира была для него в новинку, а на привыкание не было времени. Дракон предупредил меня уже через пять минут после нашего перемещения, что лучше бы нам не задерживаться. Почему-то в моем мире магия стремительно убывала. И если пробыть здесь слишком долго, то можно застрять навсегда. Помнится, Лиам говорил то же самое про магию камня. Не врал, значит, и та безумная спешка была обоснованна.
Практический тест я сдала успешно. И потом всю неделю отчаянно пыталась занять себя учебой, чтобы не думать о драконе. Когда же он заехал за мной в субботу утром, едва удержалась, чтобы не расцеловать его прямо под носом у охранников. Айракс предложил вместе пообедать в городе, а потом прогуляться. Но я прямо в карете принялась рассказывать про свой телефон и маму. И в итоге мы свернули в какой-то глухой дворик, где генерал и попробовал активировать мой артефакт.
Магия истинности могла пересекать пространство и открывать ходы в другие миры. Это было настоящее чудо!
Экран телефона загорелся, я позвонила маме и, весело тараторя, представила ей жениха. Мама, конечно, была в шоке. Держалась очень настороженно и всячески намекала, что не надо никуда торопиться, а кандидата в мужья хорошо бы проверить и перепроверить.
– Права твоя мама, – авторитетно заявил дракон, когда мы отключились. – Я бы родную дочь тоже за кого попало выдавать не стал.
И при этом посмотрел так, что мои щеки вспыхнули. А потом вдруг выдал:
– А твоя мама согласилась бы переместиться в наш мир? Она ведь там одна, без тебя, много работает… А здесь, уверен, ей было бы лучше.
Идея мне настолько понравилась, что я все же бросилась Айраксу на шею. Он воспользовался моментом и накрыл мои губы своими. Мы сидели на лавочке и целовались под терявшими листья кленами. Долго и с чувством, пока я не выдержала и не соскочила у дракона с колен. Снова позвонила маме и предложила съездить в гости к нам в «Японию».
Сразу говорить про другой мир не хотелось, это на словах не передашь, увидеть надо. Да и поднимать тему переезда – это тоже маму пугать. Лучше поэтапно. Кто ж откажется побывать туристом в другой стране? Вот и тут мама не отказалась. Только сказала, что ей надо согласовать с работой и собраться. В общем, на все про все ушла еще пара недель. В течение которых генерал смог подтвердить, что Провал не открылся и Первого в теле Лиама и Элизу так никто и не видел.
Для открытия двери в мой мир Айракс привез меня к себе.
– Прошлый раз спальня показала лучший результат, – заметил дракон с лукавой улыбкой, – но давай попробуем в гостиной.
– Что мне нужно делать? – спросила я, становясь напротив генерала.
– Что-то сегодня магия слабовата, – проговорил он с внезапной серьезностью, и мое сердце ухнуло вниз.
Неужели не получится?
Я посмотрела вопросительно. Дракон обвил мою талию руками и пододвинул к себе так, что я почувствовала жар его тела.
– Надо бы усилить, – добавил он и, склонившись, завладел моими губами.
Хитрый гад! Я тут испугалась, а он шутки шутит! И все же прикосновения Айракса были так приятны, что через минуту я и сама забыла, что мы тут делали. Запустила пальцы в его шелковистые волосы и даже не заметила, как нас окутало золотистым светом.
Оказались мы посреди небольшого парка. Только осень тут почти закончилась. Деревья стояли голыми, на мокрых дорожках лежала тонкая пелена первого снега. И было холодно.
