А мысли вновь унесли меня в прошлое. Вчерашний день. Я и раньше ловила на себе странные взгляды, теперь же в них появилась особая примесь. Мужчина в шемаге словно зауважал, Пранс перестал насмехаться, а маг Телекинеза вообще лишь в мою сторону и смотрел. Тяжело, ощутимо и слегка неприятно. Скард по своему обыкновению приставал с расспросами. Элстон же будто до сих пор не понял, почему я любыми способами обходила его стороной, и одаривал раз за разом милой улыбкой.
Но то были мелочи. Незначительные пустяки.
— Пустяки, — грустно вздохнула я.
Если долго о чем-то думать, то становится только хуже. А если надо найти решение, то лучше вообще забыть о проблеме и отвлечься, тогда ответ на волнующий вопрос придет намного быстрее.
Я помассировала виски и направилась к зеркалу. Ужасный вид. На лице появился отпечаток недосыпа, из-под ткани где-нигде проступали черные волосы. Мне пришлось провозиться чуть ли не полчаса, чтобы походить на человека, отчасти привлекательного, чего уж таить. До холодной красоты Аннет далековато. Нет белых кудрей, постоянно приходилось кутаться в теплое одеяние, да и на лице проступал легкий румянец. Не то, что ценилось на севере.
Тяжелый вздох. Я прикрыла глаза, собралась с силами и вскоре покинула комнату. К источнику идти не было желания. Зато мне неистово захотелось кое-кого посетить.
За негромким стуком в дверь последовало позволение войти.
— Отец, доброе утро. Мама, — я тепло им улыбнулась.
Она сидела возле ложа Льда и держала его за руку. А стоило подойти к ним, как родительница поднялась, погладила меня по плечу и оставила нас наедине.
— Я вам не помешаю?
— Что-то стряслось? — всегда сильный голос звучал бесцветно.
Слезы наворачивались от быстро меняющегося состояния отца. Медленные движения, шумное дыхание, мириады морщин вокруг глаз, заметно поредевшие волосы.
— Мне нужен совет. Как сделать правильный выбор? Куда идти? За разумом или за сердцем?
— За магией.
Папа протянул руку, и я сразу же взяла ее в свою, усаживаясь на кровать.
— Простите, но ваш ответ непонятен.
— Вики… — он ненадолго прикрыл глаза. — Ты, я, твои сестры — мы не простые люди, которые рождаются и через пару десятков лет умирают. У нас есть дар Богов. Искры. Без Льда я не был бы таким, Аннет выросла бы другой, как и ты, моя дорогая.
Я стиснула зубы, вспомнив фразу Райнара: «Ты — Тьма». Однако это ведь не значило, что необходимо безропотно подчиниться воле Вездесущей, наделившей меня этим несчастьем. Кому захочется идти по жизни с магией, способной лишь уничтожать и разрушать?
— Мы все равно можем выбирать, — я выпрямилась, словно собралась отражать удары. — Обряд единения. Смена искры. Возьму Жизнь, к примеру.
— Райнар не одобрит такой поступок.
— А при чем здесь он?
Грудь обдало липким холодом.
— Вики, — вздохнул отец. — С того момента как ты остригла волосы, я все ждал, когда поделишься своим секретом.
В висках будто зашевелились маленькие червячки. Я медленно встала на ноги и долго смотрела папе в глаза. Неужели знал?
— Райнар присылал ворона? Когда?.. Что вы ему ответили?
Лед недовольно покачал головой.
— Тебе было пять лет.
— Утвердительно, — выдохнула я, лишившись остатка воздуха в легких. Самый настоящий удар! Неожиданный и до боли в груди неприятный. Я сглотнула подступивший к горлу ком и развернулась на пятках. Однако сил уйти не нашлось. — Почему вы не сообщили маме и сестрам?
Нижняя губа начала трястись. Меня предал отец! Он согласился отдать собственную дочь за монстра, не воспротивился, не помог, а просто наблюдал за всеми потугами избежать этого брака.
— Вики Грэйрос сама выберет свой путь. Таков был ответ.
Я потупила взгляд, так и не повернувшись к нему. Радость за сказанное им смешалась с обидой, превратившись в странную смесь. Нет!.. Нельзя злиться на человека, собирающегося в путь к Несокрушимому. А если мы видимся в последний раз? Каждый миг, как последний, каждое слово, будто прощальное, любая обида — нерешенная. Я повернулась к папе.
— Вы всегда будете лучшим мужчиной в моей жизни. Хочу, чтобы вы это знали.
— Ступай, дочка. Постель выматывает похлеще суточного сражения со скраблами.
— Вы справитесь, каким бы сильным противник ни был, — грустно усмехнулась я и покинула покои Льда.
После разговора с отцом остались смешанные чувства. Было неприятно, ведь он знал о проблеме с Тьмой, однако ничего не сделал. И в то же время мне нравилось, что папа не вмешался. Я оглянулась на дверь, а затем отправилась в обеденный зал.
Завтрак проходил довольно обычно. Моя семья сидела за столом на возвышенности. Приезжие лорды расположились на местах неподалеку. С самого начала трапезы я исподлобья скользила взглядом по мужчинам и все больше убеждалась, что все пустое.
— Вики, — зашептала Мирабель, — на тебе лица нет.
— Да, и на источник сегодня не пришла, — поддержала ее Аннет.
— Я утром навещала отца.
Только начавшиеся расспросы тут же закончились. Но неозвученная причина повлияла на мое настроение, поэтому мне не хотелось ни есть, ни пить, ни разговаривать, ни даже спать этой ночью. Я вздохнула и прикрыла ненадолго глаза.
