Благо, Аннет сегодня объявила свободный день. Никаких встреч с женихами, никаких испытаний, никаких происшествий. Казалось бы, что могло пойти не так? Занимайся повседневными делами, избегай людей, излей душу Менси. А завтра станет легче.
Направляясь по пустому коридору к своему другу, я была убеждена: день пройдет спокойно.
— Леди Грэйрос, — низким звучным голосом заговорил маг Телекинеза, перегородивший мне дорогу.
По спине побежали мурашки от одного его мрачного взгляда.
— Лорд Клеберд Гондсэйн. Надеюсь, правильно назвала ваше имя?
— Чего вы боитесь? — мужчина шагнул в моем направлении.
Лишь сейчас я заметила, что мы находились возле темной ниши, куда с трудом добирался свет. Казалось, там вот-вот заклубится дым. Он поглотит нас, заберет без остатка, погружая коридор в полный мрак, где не будет возможности на спасение. Шаг назад.
— Зачем вы боитесь?
Пронзительный взгляд мужчины словно прикасался к самой душе, натягивал каждую ниточку до предела и проверял тем самым на прочность. А глаза… Черные, глубокие, они будто затягивали в бездонную воронку.
— Нет…
Только не это! Почему мерещится Тьма?
— Своей магией надо пользоваться.
Лицо жениха исказила кривая улыбка. Наверное, она была из хороших побуждений, мне же это больше напомнило злобный оскал. Он ушел. А я еще пару минут стояла на том же месте. Посреди коридора. Сердце бешено колотилось, в пальцах кололо от холода, а дыхание долго не могло восстановиться. Я не испугалась вчера, во время смертельной опасности, но почувствовала страх сейчас, всего лишь встретившись с этим человеком в стенах родного замка.
Глубокий вздох. Я встряхнулась, скинула наваждение и поторопилась прочь, на свет, на улицу. Морозный воздух защекотал в носу, стоило открыть дверь. Во внутреннем дворе неторопливо прохаживались люди. Я чувствовала нужду убежать прочь, но заставила себя идти медленнее, чтобы не привлекать внимания окружающих. Мне встречались участники отбора. Им приходилось учтиво кивать и иногда здороваться. Благо, не попался ни один, кто возжелал бы завести непринужденную беседу. Я словно страшилась этого.
Ноги сами привели меня к храму Несокрушимого с его статуей у входа. Высокий, широкоплечий, атлетического телосложения, он являл смертным мужскую красоту, которой невозможно не восхититься. Этот Бог был одним из трех основоположников мира. Самый сильный, самый храбрый, самый стойкий.
— Ларс, — вырвалось прежде, чем я успела понять, что окликнула выходившего из соседнего здания мужчину. Но не отступать ведь. — Подождите. Не уделите мне пару минут?
Маг Ночниц остановился. Приезжий лорд лишь мельком глянул в мою сторону, а после, пока я приближалась к нему, со скукой на лице рассматривал статую Вездесущей.
Мелочи, все пустое, ничего не важно…
Я ощущала себя маленькой девочкой, юным созданием, нашедшим предмет для почитания. Целую ночь я вспоминала вчерашний день. Как Ларс кинул нож? Он попал в накидку, а мог промахнуться. И его руки, которые держали меня по пути к сестрам. Широкое плечо, ставшее хорошей опорой.
Все пустое, все остальное… пустое.
— Добрый день.
Несокрушимый, откуда эта неуверенность?
— Вы что-то хотели? — поджал губы мужчина, словно ему была неприятна моя компания.
— Да, я… — я опустила взгляд, теребя край накидки.
— Леди Грэйрос, если вы собирались побеседовать о своем подборе супруга, то вынужден сказать прямо: меня это не интересует, — он даже говорил обворожительно.
Однако в целом было неприятно слышать подобное. Вот бы провалиться сквозь землю и никогда не появляться на поверхности.
— Я приехал ради вашей сестры. Никто другой не имеет значения.
— А если вы не выиграете? — выпалила я и сразу же прикусила язык. — Простите. И нет, я хотела поговорить о другом. Вы вчера спасли мне жизнь. Я вам искренне благодарна.
— Сомневаюсь, что моя помощь была нужна, — Ларс посмотрел на меня так спокойно, словно тот бросок — пустяк. — Вы и сами справились бы.
От неожиданности я не нашла подходящий ответ. Мужчины обычно гордятся своими подвигами, рассказывают о них остальным и частенько приукрашивают. А этот не только отвергал свою заслугу, но и возвышал мои способности.
Маг Ночниц воспользовался моментом, откланялся и ушел, оставив после себя разрывающие грудь чувства. Замешательство, желание догнать, растерянность и много всего другого, о чем даже подумать страшно.
Почему все так? Отчего меня постоянно тянет к недосягаемому, запретному и далекому? Элстон, к примеру, был бы хорошим мужем. Для кого-то другого…
Я провожала взглядом Ларса Холмара, мага Ночных светил, выходца из Меоса, и отчетливо понимала, что только его хотела видеть рядом с собой остаток своих дней.
Разум или сердце? А может, магия?
Жаль, наши желания зачастую не волнуют остальных. Мы бежим вперед, тянемся к заветной цели, а та ускользает, заставляя прилагать еще больше усилий. Вот и сейчас, едва был сделан окончательный выбор, как появилась надобность все начинать заново.
