— Хочешь с ним провести свой бой? — догадалась я.
Сестра загадочно промолчала. Вдобавок она попыталась скрыть ехидную улыбку, однако ей это не удалось. А я устремила свой взор на Ларса. Вот бы и мне с ним сразиться, встать напротив, посмотреть в глаза, пообещать бой не на жизнь, а на смерть. Пусть бы ухмыльнулся. Пусть бы рассеивал любые ледяные удары, освобождался от оков, уничтожал снежных созданий, превращал мои щиты в белую горстку под ногами. И я бы боролась со всех сил, лишь бы понял, что на меня стоит обратить внимание. Что Вики Грэйрос тоже хороша!
— Эй, сестренка, — Мирабель потянула вниз мочку моего уха. — Последнее время ты сама не своя. На тебя мужчины так действуют?
— Может, у нее появились чу-увства? — специально протянула это слово Аннет.
— Не говорите глупостей, — я оттолкнула руку нашей водницы, пытающейся ущипнуть меня за щеку. — Здесь даже не в кого влюбляться, — выпалила я, замечая краем глаза проходившего мимо Ларса.
Мне захотелось превратиться в ледник, настолько плотный, чтобы ни одна душа не подумала, что где-то в его недрах живет человек. Я опустила голову и потерла лоб, прикрывая тем самым свои пылающие от стыда щеки.
— Вы достойно сражались, — теплее обычного сказала преемница отца, обращаясь к магу Ночных светил, который тут же остановился возле нее.
— Не соглашусь с вами, — откланялся мужчина и явно собрался уйти.
— Отчего же?
— У моей магии преимущество над Жизнью. Уж лучше бороться и проиграть сильному противнику, чем одержать победу в заведомо выигрышном бою.
— Хорошая позиция, — улыбнулась Аннет.
«Ну почему он такой?!» — чуть ли не простонала я в голос, провожая Ларса взглядом до отведенного ему места среди остальных женихов.
Внизу столпились приезжие лорды. Я раньше думала, что на зов откликнется много одиночек, и они будут держаться поодаль от остальных. Однако мои ожидания не оправдались. Тот же Клеберд, маг Телекинеза, в глазах которого постоянно сверкала затаенная угроза, сейчас разговаривал с Элстоном.
— По итогу причину разрыва цепи клетки не нашли.
— Не сломалась же она сама! — пришла в недоумение мама.
— Возможно, прохудилась из-за ржавчины. От воздействия на нее Льда металл слегка изменился, поэтому нам приходится теряться в догадках, — продолжала отчитываться перед отцом Аннет.
— Обвал и обрыв цепи произошли одновременно. Тут кто-то замешан, — продолжала допытываться родительница.
Я заскользила взглядом по макушкам женихов. Такие разные. Они ведь все приехали ради победы. На что они готовы ради нее?
— А не маг Металла ли за всем стоит? — озвучила я свое предположение и покинула балкон, прикрыв за собой дверь.
— Зачем ему это? Вряд ли.
— К примеру, устранить сильного соперника, — я пожала плечами.
— Распорядитель заверял, что ни один участник отбора не отлучался. А ты видела фигуру именно под выступом.
— Ладно. Значит, не он.
Эту тему мы завели на семейном собрании сразу же после испытания. От нескольких часов в ледяном кресле еще ныло тело, хотелось поскорее отведать мясных лепешек и отправиться на источник, чтобы полностью расслабиться. Однако приходилось терпеть. Я отодвинула перчатку и почесала руку.
— Вики! — воскликнула мама. — Что это у тебя?
— Ничего особенного. Я просто подралась.
Сестры заулыбались, переглянулись друг с другом, а затем заговорили разом:
— Она сегодня победила в настоящем бою!
— Дочка, поздравляю, — с легкой хрипотцой произнес отец, приподнимаясь на локтях.
Я хотела отмахнуться и рассказать всю правду. Родберг ведь сражался в неполную силу, уверенность в этом осталась до сих пор. Или лучше промолчать?
— Спасибо.
Пусть папа хотя бы перед уходом к Несокрушимому почувствует гордость за свою младшую дочь. Главное, чтобы ему это принесло радость.
Обсудив еще несколько поединков приезжих лордов, мы спустились вниз, где в обеденном зале нас ждал пышный стол. На сегодня больше ничего не планировалось. Всего лишь долгий ужин с музыкой и танцами. Жаль, подобные вечера нельзя устраивать постоянно, жить в вечном празднике и верить, что завтра будет не хуже.
— Вики, — окликнул меня Скард возле распахнутой двери обеденного зала и жестом руки попросил подойти к нему.
Я собралась отказаться, однако заметила стоявшего неподалеку от него Ларса и резко передумала.
— Ты что-то хотел?
— Да, — с серьезным видом сказал маг, сминая в руках свои перчатки. — К тебе есть важный разговор.
— Аннет все равно, какой у мужчины цвет волос, — решила я ответить на вопрос, задаваемый им дважды. — Правда, в твоем случае лучше перекраситься. На юге вроде бы делают хорошие смеси, благодаря которым получится даже салатовый.
— А тебе?
Я скосила взгляд на Ларса. Раньше мне не нравились темные волосы, теперь же представить у своего избранника какие-либо другие было сложно.
— Для меня это не имеет значения.
— Спасибо за разъяснения, — в глазах младшего Портли заиграли смешинки. — Но поговорить я хотел о другом. Понимаешь, — понизил он голос, приблизившись, — лучше наедине. Чтобы никто не слышал.
— Плавать умеешь?
Скард непонимающе улыбнулся.
