— Я твои желания выполнять не собираюсь, — на лбу нашей водницы появились вертикальные морщины. — Хватило прошлого раза.
— Не переживай, ничего опасного не загадаю.
В моих планах было кое-что довольно мирное. Вот только для этого следовало выстоять против мага Металла озвученное мною время. Сложная задача. Почти невыполнимая. Казалось, он вытолкнет меня за пределы круга уже в первую секунду.
Мне раньше не доводилось сражаться на арене. Мы с Мирабель проводили лишь легкие бои на тренировочной площадке. И там не появлялось ощущение, что в тебя впиваются десятки глаз, все перешептываются, сомневаются, насмехаются и даже удивляются.
В груди бушевало волнение. Оно заставляло дышать глубже и улыбаться. Я спускалась по ступеням и думала об одном: пятнадцать минут!
На огромной площадке для сражений гулял сильный ветер, шум разбивающихся о скалы волн был намного отчетливее. Атмосфера поразила. Зрители будто исчезли, остались только мы с Родбергом, занявшие места друг напротив друга. Разлилась напряженная тишина…
Тут земля дрогнула. Я поспешила сделать шаг вперед, чтобы оказаться на поднимающейся круглой плите. Маленькие камешки посыпались вниз. Громкое шуршание затмевало любые другие звуки. Я осмотрелась, подмечая, насколько высоко нас поднял маг Земли, находившийся у начала лестницы. Здесь нельзя случайно заступить за линию, ведь ее и не было. Ты сразу упадешь. И именно этого следовало избегать целых пятнадцать минут. Несокрушимый, почему я не сказала одиннадцать?
Я встретилась с уже привычным тяжелым взглядом Родберга. Его желваки ходили ходуном, делая скулы еще более отчетливыми. Отчего-то с самого первого дня отбора я ему не понравилась. Теперь же эта неприязнь словно витала в воздухе, придавая ему невыносимую густоту.
— Надеюсь, вы не будете мне поддаваться, — попыталась я разрядить обстановку.
Уголки его губ потянулись вниз. До чего же он хмурый! Нельзя таким быть постоянно.
Я посмотрела на сестер, помахала им и устремила взор на женихов. И только сейчас пришло ужасное осознание. Дура! Я же выставляла себя посмешищем перед ними. Зачем вызываться на заведомо проигрышный бой? С сильным магом, к примеру, Аннет, можно сразиться и не на людях, когда никто не видит. Теперь же пойдет молва, что Вики Грэйрос вообще ничего не умеет.
— Ладно, справлюсь, — пробубнила я себе под нос, снова повернувшись к Родбергу.
Над центром круга образовался ледяной шар. Всего три счета — и начнется борьба на выживание. Плохая идея! Плохая, плохая, плохая…
Ладони вспотели от волнения. Я слышала треск где-то вверху и с повышенным вниманием смотрела на мужчину напротив. Он был сосредоточен, прокручивал кисть, явно готовясь к удару.
Шар разлетелся на мелкие осколки и превратился в медленно оседающий снег. Пора!
Я дернулась влево, но сразу же отпрыгнула в другую сторону. Как и предполагалось, соперник собрался сковать мои ноги, сотворив жидкую металлическую лужу.
Несокрушимый, а как дальше?
Родберг не стал долго ждать, и прямо из камня ко мне с глухим звоном потянулась самая настоящая цепь. Я выставила руку, собираясь заморозить. Нет! Быстрее иссякнет мой заряд энергии, чем она распадется на осколки. Пришлось уворачиваться от нее и отпрыгивать. Тут появилась вторая.
Ничего не оставалось, как попросту побежать на мужчину. Единственное — плохо, что круг был огромным, и не успела я преодолеть половину, как все те же цепи сомкнулись на моей лодыжке и резко дернули назад. Из груди вырвался вскрик. Перчатка съехала, и колючие камешки царапнули кожу на запястье.
Не прошло и пары минут, а граница круга уже стремительно приближалась. Я хваталась за любую возможную выемку, в то время как мысли одна за другой молнией проносились в голове.
Концентрация, холодный поток на все тело. Вокруг меня образовался слой льда, приковывающий к каменной поверхности.
Цепь на лодыжке сомкнулась плотнее. Я стиснула зубы от боли и повторила предыдущее действие, уплотняя свой кокон. Сейчас требовалось несколько секунд полнейшего спокойствия, чтобы искра дала больше энергии.
Я закрыла глаза. Следовало отгородиться от всего. Словно в этот момент не шло сражение, будто не было железных оков и не трещала со всех сторон замерзшая вода. Вдох, выдох. Мне вдруг вспомнилось совмещение моей магии с лучами Ларса. Он направлял свет из ладони. По воздуху.
В кожу вонзились мириады шипов. Я вскрикнула, внутренне сжалась и ощутила резкий толчок. Второй, третий… Застывший кокон разлетелся, а каменная плита начала отдаляться — меня поднимали за правую ногу все выше и выше.
И тут я посмотрела на твердую поверхность, из которой тянулась цепь и на которой стоял Родберг. Концентрация, толчок морозной энергии — и под мужчиной образовался толстый слой льда. Моя лодыжка вдруг оказалась на свободе, и я полетела вниз, ударившись плечом.
