Наутро Эрдан был весьма рад увидеть капитана таким, какой он был всегда. Крейн наблюдал за тем, как «Невесту ветра» снаряжают в долгое плавание; иногда он покрикивал на матросов, но при этом оставался добродушно-веселым. Мастер-корабел знал, что настроение Кристобаля исподволь передается всей команде, и потому как нельзя кстати пришелся вчерашний ночной разговор – еще не хватало, чтобы капитан начал путешествие в состоянии полной растерянности и смятения.
– Доброе утро... – послышался голосок Эсме. – Какое красивое небо сегодня!
Мастер-корабел улыбнулся: ночью шторм прошел стороной, и это тоже было весьма хорошим предзнаменованием – солнце светило ярко, дул попутный ветер. «Так легко и просто поверить, что все будет хорошо, что Кристобаль ошибся! Но я-то знаю, что сезон дождей никуда не делся. Просто задержался на день...»
– Мастер Эрдан, а это правда, что у вас была когда-то школа на Аламеде? – спросила целительница, смущаясь. Эрдан удивленно поднял брови – интересно, кто ей рассказал?
– Да, была. Я считался в те времена одним из лучших корабелов...
Если бы Кристобаль стоял рядом, он не преминул бы поправить: «Самым лучшим!» И был бы прав.
– А почему же вы... оказались здесь?
– Не думаю, что тебе эта история покажется интересной, – вздохнул старик. – Так сложилось, что я убедился на собственном опыте, что учил неправильно.
– Но разве это повод для того, чтобы все бросить? – робко возразила девушка.
Эрдан кивнул. «И ты даже не догадываешься, насколько серьезный...»
– Понятно, – вздохнула Эсме. – И потом вы с капитаном встретились? Уж простите меня за назойливость...
– Кристобаль нашел меня и заставил взять себя в руки, а его – в ученики, – ответил мастер-корабел. – Э-э... знаешь, я когда-нибудь расскажу тебе эту историю в подробностях, если он не будет возражать. Сейчас просто момент неподходящий.
– Да-да, конечно! – кивнула целительница и лукаво улыбнулась. – А что, он может быть против?
– Еще как! – сказал Крейн, торопливо спускаясь с полуюта, где перед этим разговаривал с Джа-Джинни. Крылан остался на месте. – Не вздумай ничего ей рассказывать, Эрдан! Я лучше сам... когда-нибудь...
– Но почему? – заупрямилась Эсме, и в ее глазах вдруг появились веселые искорки. – Опять тайна?
Эрдан и Крейн переглянулись. «Так и быть, – подумал мастер-корабел. – Пожалею тебя и не стану рассказывать, как наследник Фейра унижался перед старым бродягой, умоляя взять его в ученики. Прилип, словно репей к собачьему хвосту... есть что вспомнить, да? Но я буду молчать».
– Нет никакой тайны, – сказал он вслух. – Просто это история долгая и немного скучная. Самое главное, результат тебе известен – я здесь.
Эсме кивнула, а Кристобаль вздохнул с явным облегчением – и тут же помчался проверять, как закрепили в трюмах груз. «Он все утро сегодня делает мою работу, – с усмешкой подумал Эрдан. – Выражает благодарность за вчерашнее? Или просто жалеет старика?..»
– У нашего капитана столько лиц, – проговорила Эсме чуть слышно. – Он бывает веселым и печальным... добродушным и жестоким... хотела бы я знать, что из этого настоящее, а что – всего лишь маска.
Ее слова так точно совпадали с тем, о чем сам Эрдан думал после разговора с капитаном, что мастер-корабел даже вздрогнул – а потом вспомнил, кто стоит перед ним. Велин частенько жаловался, что «Невеста» не делает различий между его памятью и своей собственной, и особенно – во сне. Крейн не понимал, что в этом плохого, потому что сам полностью слился с фрегатом: у них на двоих были общие слух, зрение и такие чувства, для которых в человеческом языке просто не было названия. А вот Эрдан знал, насколько тяжело приходится целителю, – он-то мог приструнить зарвавшийся фрегат, но больше никто на это не был способен.
Так что не следовало удивляться тому, что Эсме знала больше, чем должна была.
– Я бы тоже хотел понять, – сказал он с грустной улыбкой. – Но за тридцать лет он так и остался для меня загадкой. Возможно, тебе повезет больше?
«...а тебе повезет, я уверен. Иначе зачем он примчался, едва зашла речь о неприглядной истории нашего знакомства? Ой-ой, Кристобаль. Ты не сможешь все время быть рядом, и я бы на твоем месте рассказал ей все сам, пока не поздно!»
Эсме поморщилась и жалобно взглянула на корабела.
– Слишком... громкие мысли. Мастер Эрдан, когда вы в моем присутствии думаете обо мне, я это чувствую.
– В твоем присутствии трудно думать о чем-то другом, – вздохнул Эрдан. – Но я попытаюсь. Просто слишком долго у нас не было целителя, и я отвык.
Она кивнула.
