Теперь настал черед Эрдана растеряться.
– Что же ты собираешься делать?..
– Ничего, – ответил Крейн, улыбаясь. – Сейчас предателя на борту нет. А когда он появится, я буду готов... наверное.
Эрдан покачал головой.
– Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь.
– Конечно... – Магус замер, прислушиваясь. – Джа-Джинни вернулся.
Он мог этого и не говорить – мгновением позже мастер-корабел и сам расслышал хлопанье огромных крыльев, скрежет когтей о палубу. Крылан вернулся? Но куда же он улетал?..
– Думаю, Джа-Джинни тоже вскоре наберется храбрости... или наглости?.. чтобы поговорить со мной об этой проклятой песне, – сказал магус и сокрушенно вздохнул. – Три тысячи кракенов! Надо было беседовать с певицей наедине, а я поторопился... Эсме правильно сказала – словно яду выпили, только не
мы, а
вы. Внушай теперь каждому, что бояться не надо...
– Ты в этом совершенно уверен?
– Да! – заявил Крейн тоном, не терпящим возражений. – Я внимательно слушал песню и запомнил слова. Там все сказано достаточно ясно... знать бы только, что за доброжелатель в черном плаще появился на моем пути? – Он тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли. – Но об этом можно подумать и завтра.
– Что ж, тогда я пошел, – сказал Эрдан, поднимаясь. – Рад, что ты в порядке.
Он направился к двери и у самого порога остановился, обернулся на оклик Кристобаля: «Постой!»
– Спасибо, что зашел, – негромко сказал магус.
Он все так же сидел за столом, опустив подбородок на сплетенные пальцы. Полумрак скрадывал те немногие перемены в его лице, произошедшие со дня их первой встречи, и казалось, что миновало совсем немного времени.
Хотя на самом деле прошло тридцать лет.
– Эй, старик! Где я могу найти мастера-корабела по имени Эрдан?
Старик...
Глубокие морщины у него появились лет в двадцать, а волосы поседели совсем недавно. Сорок девять лет – много, мало? Какая разница, сказал бы он еще нынче утром... но почему-то это обращение, прозвучавшее из уст незнакомого юнца, сильно разозлило бывшего мастера-корабела.
«Тебя, юноша, следовало бы научить уму-разуму...»
– А зачем он тебе сдался? – спокойно поинтересовался Эрдан, решив прежде разузнать, откуда взялся наглец, а уж потом преподать ему урок.
– Хочу попроситься в ученики, – с неохотой ответил парнишка. Его матрос остановился поодаль и, скучая, рассматривал дома. Эрдан пригляделся и заметил нечто странное в лице своего собеседника: через его лоб и щеку проходила полоса незагорелой кожи, словно он недавно носил повязку на левом глазу. «Ох, Заступница! А сам-то глаз другого цвета...»
– Почему именно к Эрдану? Он вроде давно не у дел.
– Эге! – улыбнулся незнакомец. – Да ты, видать, не знаешь, с каким человеком в одном городе живешь! Он пятнадцать лет учил имперских капитанов, даже имел свою школу на Аламеде. Все знают, что он лучший...
Эрдан не сумел сдержать усмешку.
– Надо же... и что же этот господин делает здесь, в глухом захолустье? Отчего он не в своем богатом доме на Аламеде, окруженный учениками, детьми и внуками?
– Не знаю... – хмуро пробормотал парень, впервые заподозрив неладное. – Вот встречу его и спрошу. Так что, где его искать?
Злость Эрдана исчезла так же внезапно, как и появилась. Можно было прямо сейчас во всем признаться и расставить все по местам, но почему-то он продолжил играть и сказал:
