– Урок первый: уважай чужую волю! – Мастер-корабел подхватил двумя пальцами невидимую нить и разорвал ее. Магус вздрогнул всем телом. – Если это повторится, будет гораздо больнее. Понятно?
Ученик кивнул.
– Ты, конечно, можешь меня испепелить в любой момент... – начал Эрдан, но магус торопливо перебил его:
– Я должен попросить прощения за тот случай. Мне приходится скрывать свою истинную природу, а это непросто... поэтому иногда огонь вырывается наружу.
– Как часто?
– Когда я сильно устаю или выхожу из себя... – неохотно признался юноша. – Ну, последнее случается. Если бы мне не нужно было притворяться человеком, пламя не было бы таким... жадным.
– Ясно, – пробормотал Эрдан. – И кто же тебя научил так хорошо притворяться?
– Один... человек. Это долгая и очень грустная история. Может, отложим ее на завтра?
Корабелу не очень-то хотелось признавать правоту мальчишки, но внезапно он ощутил себя таким усталым, что готов был упасть и уснуть там же, где сидел. Он с трудом поднялся, и тут магус с невинным видом спросил:
– Не хотели бы вы стать моим гостем?
Он хотел отказаться... должен был отказаться. После того как мальчишка сумел исподволь привязать его к фрегату, это было опасно. Но мысль о том, что впервые за много лет можно будет провести ночь по-человечески, показалась столь притягательной, что корабел сдался без боя.
Следующее утро он встретил уже на корабле.
Фрегат оказался столь же красивым внутри, как и снаружи. На борту не хватало лишь полноценной команды: кроме магуса, в ней было всего два человека – верзила, которого Эрдан видел в день первой встречи, и целитель. Пустые трюмы и безлюдная палуба выглядели столь непривычно, что корабелу вдруг почудилось – он уснул и видит сон. «Ты безупречна!» – подумал Эрдан, обозревая верхнюю палубу с полуюта. Корабль не дрогнул – значит, первый урок был усвоен хорошо и его мысли никто не читал. Он спустился к магусу, молчаливо стоявшему у грот-мачты; капитан выглядел выспавшимся и отдохнувшим, и, глядя на его чистую рубашку и тщательно выбритое лицо, Эрдан вдруг остро ощутил, что не мылся уже очень давно, а его одежда годится лишь для того, чтобы драить ею палубу. Капитан еле заметно усмехнулся и жестом пригласил корабела следовать за собой – в каюту, где стояла большая бадья с водой.
– О-о, ты обо всем позаботился... – сварливо проговорил Эрдан. – Но она же ледяная!
Магус хмыкнул и опустил в воду кончики пальцев; вскоре от нее повалил пар.
– Полезное умение... – пробормотал корабел.
