– Это под вопросом: не исключено, что завтра вечером мы отправимся в Станфем, посетим библиотеку легов. Принц обещал достать для нас пропуск, – пояснил Лиртейн.
– В Станфем? Ого! – изумился Дуэйн. – А можно мне с вами? Вы же понимаете, что вам может пригодиться профессионал моего уровня. Тем более, что я теперь тоже член команды.
– Резонно. Я отправлю принцу сообщение с вашей просьбой. Думаю, он не откажет, – ответил Эдриан.
– Премного благодарен! – расплылся в счастливой улыбке преподаватель. – Вы не представляете, как давно я об этом мечтал! Хорошего вам вечера, друзья мои!
Взмахом руки открыв серебристый портал, сияющий от счастья Дуэйн удалился, бережно прижимая к груди хомяка.
– Когда это вы успели стать его друзьями? – озадаченно поинтересовался кот.
– Недавно, – сдержанно отозвался Лиртейн и уточнил: – Тебя покормили?
– Как ты видишь, здание всё ещё стоит. Значит, я не голоден. Иначе такую бучу устроил бы, мало бы не показалось, – вальяжно отозвался белый пушистик. – Я бы тут всё на кирпичики разнёс.
– Да, действительно, – хмыкнул в ответ его хозяин.
– Нервная мышь, – произнёс Снежок.
– Тебе для еды живую мышь принесли? – поразился Лиртейн.
– Да нет же. В комнату пять раз прибегала пугливая седая оборотница, приносила мне еду и меняла лоток. В последний раз она так разволновалась, что непроизвольно обратилась мышью. Но я уже сытый был. Дал ей уйти, – пояснил кот.
– Вот и молодец, – с облегчением выдохнул Лиртейн.
– Поиграл только немного. С ней. Совсем чуть-чуть, – добавил пушистик.
– Снеж! – зарычал на него Эдриан.
– А чему вы так удивляетесь? Природа у меня такая! – невозмутимо тряхнул хвостом котяра. – И не надо так переживать. Говорю же: я позволил ей метнуться за дверь. Пожилая мышара, а как бегает! Наверняка молодость вспомнила. Впечатлений теперь у неё будет на месяц вперёд.
С одной стороны, ситуация была забавной, а с другой – мне было немного не по себе, что кто-то посторонний свободно заглядывает в мою комнату.
– Кстати, вы на бал-то собираетесь? – спросил Снежок.
– Какой ещё бал? – не понял Эдриан.
– Вы что, совсем не знаете, что происходит в родной академии? Тоже мне, горе-студенты, – фыркнул котяра. – Вам тут пригласительный листик под дверь подсунули. Я, конечно, читать не умею, но вижу, что тут нарисовано: танцующая парочка. А с улицы, через пару зданий от нас, доносится бальная музыка и счастливый смех молодёжи. Кажется, мероприятие идёт уже около часа. Если поторопитесь – успеете развлечься там до полуночи.
Взяв листок в руки, Эдриан прочитал вслух: «Уважаемая Карина Земельная! Приглашаем вас с вашим куратором на студенческий бал-маскарад, который состоится сегодня с восьми вечера до полуночи в бальном зале Центрального корпуса в честь Дня армии».
– Моя служанка Мадина во дворце упоминала, что в эту академию нужно брать с собой бальные платья. Их надевают на студенческие балы, которые проходят раз в месяц, – вспомнила я.
– Этот день был очень насыщенным, – отметил Лиртейн. – А завтрашний может оказаться ещё тяжелее, учитывая возможную поездку в Станфем. Ты уверена, что хочешь сейчас отправиться на бал?
– Я сама не знаю, – честно призналась я. – Проблема в том, Эдриан, что моя жизнь слишком непредсказуема, и я понятия не имею, что будет со мной завтра. С одной стороны, я действительно устала. А с другой – мне было бы интересно посетить это мероприятие.
– Ты права, – заявил инквизитор. – Надо жить здесь и сейчас. Никто не знает, что случится завтра.
Он неожиданно отвесил мне поклон и заявил:
– Леди Карина Земельная, позвольте сопроводить вас на студенческий бал-маскарад. И прошу подарить мне один танец.
– Я согласна, господин Эдриан Лиртейн, – улыбнулась я в ответ.
Не знаю, почему, но в тот момент мне даже в голову не пришло подумать о том, как отреагирует на это мой жених – принц Эйден.
Принц Эйден меня прибьёт.
Без вариантов.
Но Карина права: никто не знает, что будет завтра. Война с кентаврами, нестабильность Разлома, инопланетное нашествие? Наша жизнь слишком непредсказуема.
Надо жить здесь и сейчас.
Поэтому я не просто позвал леди Авдееву на бал, но и пригласил её на танец.
И был потрясён, насколько легко и быстро она согласилась. А от её улыбки сладко защемило сердце.
Спокойно, Лиртейн, ты инквизитор, хоть уже и не Главный. Негоже чувствовать себя влюблённым подростком. Даже несмотря на то, что внутренний дракон каждый раз тихо млеет от этой девушки. Совсем зефирным тюфяком стал.
– Я не знаю, что мне надеть, – растерянно развела руками девушка. – Точнее, наряды есть, но нет служанок, чтобы помочь мне в них облачиться и зашнуровать на спине корсет.
Как-то я об этом не подумал.
– Так попроси нашего сурового пупсика, – подсказал кот. – Уверен, Эдриан с радостью и с большим мужским любопытством поможет тебе влезть в платьишко. И даже прочно зашнурует. Правда, потом ему придётся тебя раздеть, но это будет уже другая история.
– Снежок! – прикрикнул я на него. – Я уже сто раз пожалел, что взял тебя с собой. Надо было всё же найти тех, кто бы за тобой присмотрел у нас дома.
