Воображение то и дело окутывало нашу с ним пару романтическим ореолом, но я одёргивала себя мыслями о принце.
– С Энди Дуэйном мы договоримся, – заверил Эдриан. – Насчёт него можешь не переживать. Просто за завтраком набросаешь на листе бумаге основные тезисы по этой проблеме, и всё. Не забывай, что профессор Макнейр тоже задал студентам подготовить доклад. На тему: «Как бороться с теневиками, если они проникнут в ваши сны»
– А, да, ты говорил, что весь этот доклад можно изложить одной фразой: «Чтобы победить теневика во сне, нужно проснуться», – вспомнила я.
– Подозреваю, что Макнейру захочется увидеть более развёрнутый ответ, – сдержанно отметил инквизитор.
– И что ты предлагаешь? Специально ради этого утром сходить в библиотеку? – уточнила я.
– Не обязательно, – отозвался Эдриан. – Можно сделать так: я стану диктовать, ты будешь записывать. У меня большой опыт в борьбе с такими тварями. Правда, нужно будет подумать, как оформлять ссылку на источник информации. Напишем: «Из личного опыта Главного инквизитора Эдриана Лиртейна». И список использованной литературы в самом конце будет пустой.
– Да, как вариант, – согласилась я. – Спасибо, Эдриан. В конце концов, я приехала сюда за знаниями, а не ради формальных докладов.
Беседуя, мы подошли к большому корпусу, из огромных окон которого доносилась мягкая заводная мелодия – звонкая, ритмичная. От неё ноги сами несли на танцпол.
Бал был в самом разгаре. Некоторые молодые люди были в масках, а большинство парней пришли в однотонной одежде. Например, если камзол был оранжевым, то брюки тоже.
– В масках – парни из высшей аристократии. У них мания скрывать лица во время увеселительных мероприятий, чтобы никто не мог собрать на них компромат. А насчёт костюмов – наряды отражают род дракона. Сапфировые пришли в синем, огненные в жёлтом, изумрудные в зелёном, пепельные в сером, антрацитовые в чёрном, алмазные в белом, и так далее, – объяснил Лиртейн.
– Здесь есть огненные? Твои родственники? – удивилась я.
– Вижу одного. Вон, в той компании. Но я его не знаю. Судя по квадратной челюсти и чёрному цвету волос, он из семейства Раншайнов с Глубоких озёр, – объяснил Эдриан.
Этот брюнет вдруг обернулся и направился прямо к нам.
– Наверное, поздороваться с тобой хочет, – предположила я.
Но парень нас удивил.
– Дорогая леди Карина Земельная, позвольте пригласить вас на танец, – поклонился он мне.
Лицо Эдриана перекосилось:
– Возомнил себя бессмертным?
– Просто проиграл в споре, что смогу пригласить на танец первую же даму, которая войдёт в эту дверь. Представьте мой шок, когда я увидел именно вас, невесту наследного принца, – невозмутимо пояснил парень. – Кстати, я Майкл Раншайн, огненный дракон.
– То есть вы поспорили с друзьями, что пригласите девушку на танец? – переспросила я.
– Да, – отозвался парень.
– Тогда считайте, что вы уже выиграли. Вы подошли и пригласили. В споре ведь ничего не говорилось о том, что девушка согласится, так? – озадачила я его.
– Да, в ваших словах есть логика, – задумчиво потёр подбородок парень. – И всё же я хочу повторить своё приглашение. Вы же не хотите, чтобы завтрашние газеты пестрели заголовками: «Невеста наследного принца на студенческом балу прилюдно выразила свои симпатии Главному инквизитору: танцевала только с ним»?
– Да, журналисты могут раздуть из этого сенсацию, – поморщился Эдриан.
– В таком случае мне ничего не остаётся, как принять ваше предложение, – философски отметила я.
Парень просиял, с видом победителя посмотрел на притихших друзей и протянул мне руку, чтобы отвести в центр танцевальной залы.
Эдриан испепелил его взглядом, но все возражения оставил при себе.
– И как вам наш мир, леди Земельная? Не хуже вашего? – поинтересовался Майкл, ведя меня в танце.
– Занятный, – лаконично отозвалась я, стараясь не наступить ему на ногу.
– Как вам здесь? Нравится? А что скажете насчёт академии? – продолжил закидывать меня вопросами парень.
– Занимательная, – снова односложно ответила я.
– Вы так грациозно двигаетесь, – сделал он мне комплимент. – Увлекались бальными танцами на своей родной планете?
– Почти, – отозвалась я, не желая объяснять, что в своём мире я была гимнасткой.
Стыдно было признавать, что на этом балу меня интересовали только танцы с Лиртейном. Когда мой жених Эйден успел отойти на второй план – осталось для меня загадкой.
– Что ж, благодарю за уделённое мне время, – улыбнулся мне Майкл, когда танец закончился. – Благодаря вам я только что стал богаче на сто фэнтарийских монет.
– В смысле? – не поняла я.
– Спор был на деньги, – пояснил довольный парень. – Как бы то ни было, для меня было честью потанцевать с вами. Если вам когда-нибудь понадобится любая помощь – не стесняйтесь, обращайтесь. Студенчество – это идеальное время, чтобы обзаводиться друзьями.
– Спасибо, Майкл, я это учту, – кивнула я ему.
Парень с гордым видом проводил меня назад к Лиртейну и удалился к своим товарищам, которые смотрели на него с уважением.
