– Мы это уже обсуждали, – повёл ухом этот вредный зверь. – И не уходи от ответа!
– От какого вопроса? Меня никто не спрашивал, – парировал я.
– Ты поможешь Карине с платьем? – продолжал давить кот.
Это будет то ещё испытание для моих нервов и воображения, но как вежливый дракон, я не мог отказать даме в помощи.
– Да, – заявил я. Получилось резковато.
Карина расстроенно опустила взгляд, и я добавил уже мягче:
– Для меня будет большой честью помочь леди Земельной с облачением в бальное платье. Но если пожелаете, я приглашу для этого консьержку, леди Иветту Риджин.
– Мышь!? – обрадовался Снежок. – Зови её скорее сюда! Мне нравится, как она в панике по комнате бегает. Такая забавная.
– Нет-нет, не надо мышей, – поспешно покачала головой Карина. – Я буду тебе благодарна за помощь, Эдриан. Давай сделаем так: я достану платье из чемодана и пойду в ванную – попытаюсь там его надеть. Надеюсь, получится. А когда выйду оттуда – ты поможешь мне со шнуровкой на спине.
– Хорошо, – согласился я.
Понимая, что какое-то время мне предстоит провести в ожидании, опустился на кресло.
Когда Карина выбрала наряд и удалилась с ним в ванную комнату, ко мне на колени запрыгнул Снежок.
– Насколько сильно ты в неё влюбился, мой дорогой хозяин? – кот пристально заглянул мне в глаза.
– Это неважно, – глухо ответил я. – Она невеста наследного принца, будущая королева.
– Да будь она хоть царицей галактики, это же твоя женщина! Между вами искры летят. Завоёвывай её внимание. Мышей дари, еду вкусную. Что тебя учить-то надо, как котяру мелкую? – вздохнул Снежок.
– Она не моя, Снеж, – с горечью отозвался я. – Она невеста принца Эйдена. Я не могу допустить, чтобы у будущего короля было разбито сердце. Из сломленного дракона выйдет плохой правитель.
– У него метки истинной пары нет? Нет. Значит, переживёт, – убедительно заявил кот.
– Я приму к сведению твой совет, – заверил я, понимая, что иначе упрямый пушистый друг не отвяжется.
– Прими. А то у меня нет сил смотреть, как ты сохнешь по этой наглой, но в целом прелестной самочке, – заявил Снеж и заявил: – Возьмите меня завтра с собой в Станфем, в библиотеку легов!
– Зачем это тебе? – удивился я.
– Это же родные места, – повёл ухом Снежок. – Когда мне было полгода, ты спас меня от своры собак неподалёку.
– Это было в Анхеме, – вспомнил я.
– Совсем рядом, – заявил кот. – И потом, я же тебе говорил, что моим первым хозяином был потомок легов. Его звали Фем. Он погиб во время пьяной драки, и меня вышвырнули из его жилища на улицу, а сам дом подожгли.
– Этот тип был полукровкой, а не чистокровным легом, – отметил я. – И всё равно я не понимаю, зачем ты рвёшься в Станфем.
– Потому что мне интересно! – упрямо тряхнул головой кот. – Я согласен даже потерпеть дорогу в переноске. Фем был фанатом всего, что связано с легами. Я был мелким совсем, но помню, что именно он бормотал, читая свои книги. Это были заклинания, пароли и много всего любопытного. И вообще, напряги мозги: моего хозяина звали Фем. Столица легов – Станфем. Улавливаешь? Фем и Стан…фем. «Стан» – означает место обитания. А Фемы – королевский род легов. В общем, напряги свой спинной мозг и придумай обоснование для Карины, принца и профессора, зачем ты тащишь на раскопки кота.
Платье активно сопротивлялось, но в итоге я всё же сумела надеть его на себя.
Вот только справиться с корсетом не представлялось возможным. Без посторонней помощи было не обойтись.
И если выбирать между вредной консьержкой и Лиртейном, то я предпочту инквизитора. Особенно если учесть, что он и так уже видел все изгибы моего тела: разглядел, когда я была в облегающем костюме с космического корабля. И когда я висела в полупрозрачной сорочке за его балконом.
Стоило вспомнить тот инцидент – и щёки сразу же полыхали огнём.
Выйдя из ванной, я подошла к Эдриану и повернулась к нему спиной:
– Поможешь?
Он согнал кота с коленей, поднялся с кресла и хрипло ответил:
– Конечно.
По коже метнулась бешеная армия мурашек, когда Эдриан мимолётно дотронулся до спины. Пришлось усмирять их силой воли.
– Не стоит шнуровать слишком туго, – отметил Лиртейн. – Если что не так – говори.
– Всё замечательно, – заверила я его.
Я опасалась, что инквизитор затянет корсет так, что я с трудом смогу дышать, но он справился на отлично. Платье подчеркнуло мою талию и не мешало доступу кислорода в лёгкие.
– Долго не развлекайтесь. Утром рано на занятия. Поэтому чтобы в полночь уже были дома, – дал нам инструкции Снежок.
– Да, папочка, – отшутился Лиртейн.
– В полночь бал по-любому закончится, – заявил кот. – Но мало ли в какие кусты вас ещё занесёт. Знаю я вас, молодых.
– За кусты можешь не переживать. Будем дома вовремя, – парировал Эдриан и повёл меня на выход.
– Мне надо ещё успеть сделать доклад для профессора Дуэйна. Он потребовал указать, по какой причине я допустила ошибку и переместила хомяка к коту. И какие меры нужно предпринять, чтобы подобного впредь не повторялось, – произнесла я, стараясь не думать, как это здорово – направляться на бал вместе с Лиртейном.
