– Так ведь я хоть и мелким был, а разные карты на стене бывшего хозяина разглядывал. Одна из них была вообще огромной. Он сам её нарисовал, собирая информацию по крупицам – что где находилось в Станфеме, – пояснил пушистик.
– И куда ты предлагаешь направиться? – спросил Лиртейн.
– Сейчас соображу, – принялся озираться Снежок, сосредоточенно потряхивая ушками. – Идите пока вперёд. Держитесь правее холма. Там будет полуразрушенный каменный мост через давно засохшую реку. Нам туда.
– Как я дожил до такого, что мною начал командовать кот? – потрясённо пробормотал Эдриан.
– Рано или поздно все к этому приходят, – философски заверил его питомец.
Соскочив с хозяйского плеча, белый котяра бодро поскакал вперёд.
– Далеко не убегай: я не собираюсь ловить тебя по всему Станфему! – строго предупредил Лиртейн.
– Лучше включи благодарность, хозяин: я вам дорогу показываю, – парировал пушистик, даже не оборачиваясь.
Мы поспешили за ним.
– Ты издеваешься? – опешил Эйден, когда кот привёл всю нашу компанию к мосту и юркнул под него. – Это слишком хрупкое сооружение! Подует малейший ветерок – и всё, на нас обрушатся камни. Мы-то с Лиртейном и Дуэйном выживем, а вот Карина может пострадать!
– Эти камни выдержали бури многих веков, – возразил Снежок. – Отставить панику, принц! Тут должна быть дверь. Иди за мной или стой на стрёме.
Эйден подхватил меня на руки и прыжками опустился вниз, под развалины моста. Лиртейн с профессором спрыгнули следом за нами.
– Мне показалось или там бегают журналисты? – присмотрелся куда-то вдаль Лиртейн.
Я ничего не увидела.
– Да, ты прав, – согласился Эйден и недовольно поморщился: – Хотелось бы избежать лишнего внимания прессы. Иначе все утренние заголовки будут пестреть названиями: «Что наследный принц ищет в Станфеме?». И тут же будет дана куча версий, включая самые дикие.
– И именно диким поверит народ, – добавил Лиртейн.
– Точно, – согласился принц.
– Хватит болтать. Лучше помогите найти потайную дверь, – призвал всех к порядку пушистик.
– Этот камень похож на люк, – Дуэйн обратил внимание на плоский монолит, приваленный к тому, что когда-то было крутым речным берегом. – И в центре его, кажется, нанесён символ, в леговских письменах означающий арку или проход. Вот, если стряхнуть с него грязь и песок, то он проступает гораздо чётче.
Профессор протёр этот камень рукавом, и мы все увидели, что он прав: на каменной поверхности и правда проступил извилистый символ.
– Вот и умница! – похвалил его кот и повернулся к Эйдену: – Теперь иди сюда, принц. Дай сюда руку, я её расцарапаю!
– За что?! – возмутился Эйден.
– Королевская кровь нужна. Выцедишь всего капельку в самый центр – и плита отъедет в сторону, – пояснил Снежок.
– Я могу и сам себе лёгкую рану нанести, – возразил Эйден. – Например, кинжалом, – вытащил он из-за пояса клинок.
– Нельзя, чтобы кровь соприкасалась со сталью, – авторитетно заявил кот. – Видите эти глубокие царапины? Эту дверь уже пытались открыть. Даже подкопы делали. Но все они не могли учесть, что кровь не должна соприкасаться с металлом. И что люк будет поддаваться только существам с королевской кровью. Ещё раз повторяю то, что уже говорил: Станфем – столица легов. «Стан» – означает место обитания, а Фемы – королевский род легов. Здесь жили родственники короля. И библиотеку они создавали только для высшей аристократии.
– Я уже сомневаться начал, кто из нас профессор: ты или я, – мягко усмехнулся Дуэйн.
– Короче, палец давай, – скомандовал Снежок, и принц безропотно подчинился.
Я с большим интересом наблюдала, как капля крови из пальца Эйдена впиталась в плоскость с символами, и люк сразу пришёл в движение, открывая проход в тёмное помещение.
– Поздравляем, ты прошёл тест на родство с королями, – благосклонно посмотрел на моего жениха кот. – Ты и правда настоящий принц.
– А ты что, сомневался? – хохотнул Эйден.
– Неужели мы сейчас спустимся туда, в темноту? – с опаской заглянула я внутрь, где ничего не было видно.
– Ради этого мы сюда и явились, – напомнил профессор.
– Неужели ты не видишь в темноте? – сильно удивился кот. – Это же так просто. Немного прищурься – и всё разглядишь. Смотри, вон ряды стеллажей, вот колонны и скульптуры.
– И невероятно количество книг… – потрясённо добавил профессор. Градус его счастья повышался на глазах и начинал зашкаливать.
– Я не кот и даже не дракон. Ничего не вижу, увы, – скорбно призналась я.
В этот момент до нас донеслись крики:
– Да точно вам говорю, это был принц! Я его видел! Фотокристаллом клянусь! Нет, мне не показалось! Он тут! С ним ещё двое мужчин и девушка! Думаете, пришли в экзотическое место на оргию?
– Журналюги, – неодобрительно прищурился кот.
– Какая ещё оргия, они там совсем рехнулись?! – возмутился Эйден.
– Короче, все заходим, не стесняемся. А ты, как организатор оргии, прислони ладонь к стене изнутри – дверь тогда закроется. Должны зажечься светильники, но не исключено, что за кучу лет механизм освещения вышел из строя, – отметил Снежок.
– Понял, – отозвался Эйден и первым зашагал вперёд.
