Когда он продолжил подбирать осколки, пюре на полу пришло в движение, точно на нем рисовал чей-то невидимый палец. Мистер Блейк затаил дыхание, пока рисунок обретал очертания, принимая форму символа, знакомого ему давным-давно.
Отец Ксавье понял, куда ушел его сын. Он улыбнулся сам себе, прибрал беспорядок и прихватил пару банок с помидорами, чтобы отнести наверх. Надо сказать жене, что мальчики могут опоздать к ужину.
– Ксавье? – произнесла Брианна. – Ты как сюда попал?
Ксавье обернулся и обнаружил, что девочка смотрит на него так растерянно, словно он только что свалился с неба. Может, так оно и было – наверняка он не знал. Эван и Леви тоже вытаращили глаза, а вот Мануэль был слишком занят попыткой не дать своему самодельному щиту перевернуться.
Ксавье вспомнил, как бежал к сияющему гербу, и в какой-то миг почувствовал, что его тело испарилось, растворившись в лучащемся красном свете.
– Я был в погребе, доставал помидоры и… Ой, неважно, я здесь – и всё.
Он стоял на вершине высокого холма, откуда было видно все королевство Агоратос. Яркое солнце сияло с золотистых небес, и весь пейзаж купался в неземном свете. Ксавье уже почти забыл, каким прекрасным может быть Агоратос, когда не уворачиваешься от энтов и не летишь вниз с водопадов.
– Помидоры? – поднял бровь Леви.
Ксавье отмахнулся от его поддразнивания.
– Блеск, – сказала Брианна. – А мы боялись, что ты там застрянешь или еще что-нибудь.
– Вижу, ты взял с собой щит, – Ксавье повернулся к Мануэлю.
– Да, как и предполагалось, – довольно ответил Мануэль. – Его просто нужно держать.
– А ты взял семечко? – спросила Брианна у Ксавье.
Тот похлопал по карману:
– Да, оно тут. А ваши у вас?
– Мое да, – Брианна достала коробочку из кармана толстовки и щелкнула замочком.
Оказалось, что, как и у Ксавье, ее семечко слабо светится.
– И мое, – Леви разжал ладонь, на которой лежало семя.
– Так или иначе – где мы? – Ксавье обернулся кругом, осматривая все вокруг, и заметил высокую гору, вершина которой пряталась в облаках.
Глядя на нее, Ксавье почувствовал, как по телу пробегает волна возбуждения. Казалось, гора таит в себе некое обещание или вызов, обращенный к нему.
– Не помню, чтобы раньше видел эту гору, – заметил он.
Леви посмотрел туда, куда указывал друг:
– Я тоже. Может, она новая.
– Новая гора? Подразумевается, что горы – всегда старые.
– Ну, здесь, в Агоратосе, никогда не знаешь, что откуда появится.
– Вон там Скотос, – проговорила Брианна.
Все умолкли, рассматривая далекий горизонт, на котором виднелись перекрученные металлические шпили крепости Хаоса, пронзавшие низко висящий туман. Над крепостью парил гигантский небобрюх – больше всех остальных, вместе взятых. Он имел форму капли на плоской поверхности с темным бугорчатым подбрюшьем.
– Этот небобрюх кажется крупнее, чем раньше, – заметил Ксавье. – Ведь так?
– Ага, это странно, – согласился Леви. – А нам разве не стоит поискать Воду и…
– Вот она! – Брианна ткнула пальцем в реку под ними, которая змеилась меж невысоких холмов. – Я вижу герб!
Герб повис над поверхностью танцующей воды, слабо подрагивая.
– Ну, это было легко, – протянул Эван.
– Ага, даже
Эван слегка выпятил грудь:
– Не-а. Просто мы уже матерые воины, понимаешь? Этот тип, Понерос, больше к нам и не полезет.
– А-а, точно. – В ответ на браваду брата Ксавье поморщился.
– Нужно туда спуститься, – сказал Мануэль. – Не могу дождаться момента, когда Рувах увидит мой щит…
Вдруг щит покачнулся, едва не сбив Мануэля с ног. Остальные встревоженно подскочили к нему.
– Что это… – Мануэль не успел закончить предложение: он, как и все, увидел, что произошло.
Из прекрасного щита что-то торчало – зеленое металлическое древко огромной стрелы.
– Это то, что я думаю? – нервно проговорил Эван.
Ребята огляделись и тут же заметили вторую стрелу, несущуюся на них прямо с неба. Они застыли в ужасе.
– Нападение! – завопил Мануэль, прячась за щитом. – Нас атакуют!
Вторая стрела, больше похожая на олимпийское метательное копье, вонзилась в землю рядом с ногой Эвана. Тот вскрикнул и отпрыгнул к Мануэлю. Вскоре и остальные трое съежились за щитом: новые стрелы падали вокруг так часто, что сам воздух словно запел. Одна из них ткнулась в щит и пронзила его насквозь, выйдя всего в паре сантиметров от лица Брианны.
Ребята испуганно ахнули.
– Кто в нас стреляет? – крикнула Брианна, пытаясь выглянуть из-за края щита. – Я не вижу стрелка! Только стрелы повсюду.
– Видимо, Понерос – тот самый тип, который не хочет больше к нам лезть, – издевательски заметил Леви, косясь на Эвана.
– Из самой крепости? – не в силах в это поверить, сдавленно произнес Эван. – Это же в газиллионе километров отсюда.
– Должно быть, у него стрелы дальнего действия, – предположил Мануэль. –
– Нам нужно попасть в Воду, – торопливо сказал Ксавье, и новая стрела стукнула в щит, от чего в ушах у него зазвенело. – Есть идеи?
