Фишер стал одной из ключевых фигур операции «Березино», о которой мы уже вкратце рассказали. Вплоть до мая 1945 года немцы продолжали снабжать «своих партизан», сбрасывая им на парашютах оружие и боеприпасы, а взамен получали «разведывательные сведения» — на самом-то деле идеально сконструированную дезинформацию.
Некоторые биографы убеждены, что он успел поработать и в самой нацистской Германии под видом высокопоставленного гитлеровского офицера, возможно, был кем-то вроде того самого Отто фон Штирлица. Но родные разведчика это опровергают — вроде бы в годы войны Фишер в столь длительные командировки не уезжал. Однако в 1960-х годах, работая преподавателем разведшколы, он приводил случаи из практики тех, кто был внедрен в структуры Третьего Рейха. Это может быть косвенным доказательством того, что Фишер все-таки выполнял какую-то миссию в логове Гитлера.
Доподлинно известно, что во время войны Фишер работал вместе с Рудольфом Абелем, сотрудником разведуправления, — тот специализировался на подготовке бойцов-диверсантов и в 1942–1943 годах отвечал за оборонную деятельность на Главном Кавказском хребте. Абель и Фишер подружились. Коллеги, встречая их в коридорах, называли неразлучную пару «два Абеля». Но Рудольф Абель в 1946 году вышел в отставку, а вот Вильяма Фишера ждало новое задание.
В 1948 году Фишер перебрался в США и поселился в Нью-Йорке под именем Эмиля Роберта Гольдфуса, художника. Фотостудия в Бруклине на самом деле стала центром мощнейшей советской агентурной сети, целью которой в том числе был и «атомный проект». Но тут снова следует заметить, что сколько-нибудь полной информации о том, чем занимался резидент Марк в США, нет и сегодня. Существует версия, что, помимо прочего, он курировал и сеть «спящих» диверсионных групп. В случае начала войны с Соединенными Штатами те должны были нанести серию ударов по военным и промышленным объектам США.
Фишер-Марк действовал настолько блестяще, что через несколько месяцев был награжден орденом Красного Знамени. В 1952 году в помощь Марку прислали нового радиста — Рейно Хейханена, имевшего псевдоним Вик. Но это было просчетом Центра: Вик любил выпить, тратил деньги направо и налево и со временем стал серьезной проблемой для резидента. Решено было отозвать Вика в СССР. Хейханен, понимая, что новых командировок ему не видать, решил связаться с американцами и сдать всех известных ему советских шпионов. В их число, разумеется, попал и Марк.
В июне 1957 года Эмиля Роберта Гольдфуса арестовали в нью-йоркской гостинице «Латам». Хладнокровие ему не изменило — практически на глазах агентов ФБР он смог уничтожить шифр и последние радиограммы. Однако в его номере все-таки были обнаружены предметы, имеющие прямое отношение к разведдеятельности. Американцы предложили Марку сделку: он начинает работать на них, а они, в свою очередь, обеспечивают ему такое прикрытие, чтобы советское руководство ни о чем не догадалось. Резидент спокойно ответил, что он не разведчик и потому сотрудничать с ФБР не собирается.
Информации, переданной американцам Хейханеном, было достаточно, чтобы доказать, что Марк — советский разведчик. Но перебежчик не знал его настоящего имени, да и не был посвящен в детали работы резидента. Фишера допрашивали самые опытные оперативники, лучшие психологи. Американцы понимали, что перед ними настоящий «сундук с сокровищами», вот только не было никакой возможности подобрать к нему ключ.
В конце концов арестованный согласился назвать свое настоящее имя — Рудольф Иванович Абель. (Фишер знал, что Рудольф Абель умер за два года до его ареста: Москва разрешила ему приехать на похороны товарища.) Очень скоро это имя облетит весь мир.
Назвавшись именем умершего коллеги, Фишер дал понять Москве, что он арестован и водит американцев за нос.
Судебный процесс «Народ США против Рудольфа Абеля» стал настоящей сенсацией. Американских репортеров потрясло, насколько спокойно и уверенно вел себя советский разведчик, которому грозил смертный приговор. В тюрьме он рисовал и занимался решением математических задач.
Суд приговорил «Рудольфа Абеля» к 32 годам лишения свободы. Смертный приговор не вынесли благодаря адвокату Джеймсу Доновану. Тот, обращаясь к судье, заметил: не исключено, что в скором времени подсудимый понадобится Соединенным Штатам для обмена на агента, задержанного в СССР. Адвокат не ошибся — 1 мая 1960 года в СССР был схвачен Фрэнсис Пауэрс, пилот сбитого самолета-разведчика U-2.
Непростые переговоры завершились два года спустя, и 10 февраля 1962 года Вильяма Фишера обменяли на Фрэнсиса Пауэрса. Частью сделки стало также освобождение американского студента-экономиста Фредерика Прайора, обвиненного в шпионаже.
После возвращения в СССР положение «полковника Абеля» было исключительным — он был единственным разведчиком-нелегалом, который имел право выступать перед широкой аудиторией. Он работал в центральном аппарате внешней разведки и готовил новое поколение советских разведчиков.
